第１００回全国高校サッカー選手権は１２月２８日に開幕します。神奈川代表の桐光学園は２９日に西原（沖縄）と１回戦で激突。桐光学園の注目選手たちとチームの特長を紹介します。

■神奈川を３年ぶりに制した期待の世代

今年の３年生は、１年生の時に全国ルーキーリーグで優勝した黄金世代。また１年生の時にインターハイで全国制覇も経験し、今年もメンバー入りしている岩根は、当時も主力で優秀選手に輝きました。２０１９年のインターハイ以降、全国のピッチを踏むことができませんでしたが、今夏の全国を逃した後、「全国制覇するために桐光学園に入学した」ことを全員で再確認し、同じ方向を向いてチーム力を高めてきました。神奈川屈指の名門で戦う選手たちは、１００回を迎える選手権に並々ならぬ想いで臨んでいます。

全国屈指の激戦区と呼ばれながら、神奈川の選手権優勝は過去１度もありません。桐光学園が７５回大会に、中村俊輔を擁して準優勝を果たしたのが最高成績です。節目の１００回大会。桐光学園がチームの歴史を塗り替え、そして神奈川サッカーの歴史に新たな１ページを刻めるか注目です。

■神奈川県勢最多１２度目の冬の選手権　狙うは「初優勝」

「激しい守備から攻撃へ繋げるサッカー」を鈴木勝大監督就任以来のぶれないテーマにしている桐光学園。それに加え、「前線のスピードと推進力」が今年の強みです。

副キャプテンで力強い突破と得点力が魅力の三原快斗選手、５０ｍ５秒台の俊足・粟江晟選手、躍動感溢れる田中英泰選手、積極的なプレーで縦を突く２年生・ベイリー　ジャスティン勇誠選手など、相手に脅威を与えるアタッカーが揃っています。同時に、山市秀翔選手、豊田怜央選手のダブルボランチが、今年、桐光学園の志向するサッカーを体現する存在です。

１７歳以下日本代表候補にも選出されたキャプテン・山市秀翔選手は、抜群の運動量と俊敏性が持ち味。特に「動き出しの速さ」は目を見張るものがあります。鈴木監督は「バイタリティーに溢れて、周りにエネルギーを与えられる選手」と、その影響力の大きさを評価します。

２年生の豊田怜央選手は、対人の強さとスピードを武器に、攻守でハードワークできる選手。鈴木監督は「うちがやりたいサッカーをそのまま表現してくれている」と信頼を寄せます。また、山市選手のクロスからの折り返しを、豊田選手が頭で押し込んだ決勝戦の２点目に象徴されるように、得点シーンで決定的な役目を果たせるのも２人の強みです。

（取材・文　高校サッカー選手権民放４３社／テレビ神奈川）