第１００回全国高校サッカー選手権は１２月２８日に開幕します。熊本代表の大津は２９日に愛知代表の中部大第一と１回戦で激突。大津の注目選手たちとチームの特長を紹介します。

■良い守備から良い攻撃へ、隙のない大津サッカー

大津は県大会４試合３２得点無失点で熊本の頂点に立ち、全国の切符をつかみました。決勝では、前半開始早々にコーナーキックから身長１９１センチの小林俊瑛選手が頭で合わせて先制。さらに、前線からハイプレスを仕掛けボールを奪い、早い切り替えで主導権を握り続けました。小林選手をはじめ高身長の選手が多く、流れの中はもちろん、セットプレーでも得点を生み出せるのが今年の大津の武器の一つです。

■１点の重みを知り、こだわった先の全国舞台

大津は、選手権では１９９９年から２００６年まで県で８連覇、２０１４年には夏の全国インターハイで準優勝するなど、「公立の雄」としてその名を全国に広めましたが、ここ２年の選手権県大会では悔しい結果が続いていました。２年前は決勝に進んだものの、熊本国府に開始早々決められた１点に泣き全国出場ならず。去年は、０対０で迎えたＰＫ戦の末、ルーテル学院に敗れ、準決勝敗退。あと一歩で全国を逃してきました。

山城朋大監督は「今年のチームでこだわってきたのはシュートにたどり着くラストの部分。サッカーは点をとりあうスポーツなんだということへの執着心について考えてきた」と言います。選手が各々の役割に徹し、何が何でも点をとりに行く。このスタイルを貫き続けた先に、３年ぶりの全国が待っていました。

■「最弱世代」と呼ばれたチームが「これまでにない成長」を遂げた

それでも、今年のチームは決して順風満帆ではありませんでした。「今の３年生たちは１年の時からなかなか勝てなくて、最弱世代といわれたこともあった」と、３年生ＤＦの川副泰樹選手は話します。

そこで、去年の県大会準決勝で敗れた翌日に、新チームでミーティングを行い、「上の代のチームに勝っているところはどこか」を洗い出しました。技術に全く自信がなかったという中で唯一見つかったのが「学年の一体感」でした。チームで一つになり基礎から固めていく中で、夏のインターハイは全国ベスト８、高校年代の最高峰・プレミアリーグＷＥＳＴでは、Ｊリーグクラブのユースにも勝利するなど、着実に成長を遂げていきます。

この１年を振り返り、山城監督は「最初はボールも持てないし、ゴールも守れないし、点もとれないし、何もできなかった。でもあったのは、真面目さやひたむきさ。この状況を変えたいという思い。彼らは純粋にそれに向かって努力や話し合いをやってくれた。逃げずにそれに向き合っていた」と、例年以上に団結した選手たちを称えました。

平岡和徳総監督も「去年の１２月からの今までの時期までの伸びしろで言えば、これまでにないぐらい彼らは成長してきた」と、その成長ぶりに驚いたそうです。

■まずは県大会を勝って全国へ　選手の言葉ににじむ全国への思い

この１年取材をしてきた中で驚いたことがありました。それは選手の言葉の変化です。１０月のある日、キャプテンの森田選手に当時のチームの様子を尋ねると、返ってきたのは「まずは『県大会を勝つこと』にフォーカスして、練習をやっています」という言葉。

これまで、大津サッカー部の部員たちは「全国制覇」という横断幕が掲げられた校内のグラウンドで練習を積み、歴代の選手たちも常に「全国制覇をして日本一の集団になる」と意気込みボールを追いかけてきました。もちろん森田選手も、２月の新人戦の際には「全国制覇を狙って行きたいです」と話していました。しかし、半年以上が経ち、さらには選手権直前という時期に掲げた目標は「県大会をまずは勝つ」。何が何でも全国のピッチに立ちたい、という執念を感じました。

全国のピッチでも、勝利への執念、全国大会への執念を表現します。

（取材・文：高校サッカー選手権民放４３社／熊本県民テレビ）