3月のWBC(ワールド・ベースボール・クラシック)で侍ジャパンを世界一に導いた栗山英樹監督が、90歳で亡くなった中西太さんの訃報を受けてコメントを発表しました。

中西さんは現役時代、西鉄（現西武）一筋で5度の本塁打王など、強打の内野手として活躍。その後、指導者としても多くの功績を残していました。

栗山監督がヤクルトに入団した1年目の1984年に、中西さんがヤクルトのコーチを務めていました。

「謹んでご冥福をお祈りします。中西さんはヤクルトでの現役時代のコーチで三原脩さんも含めて、私の野球人としてのすべてのベースを作っていただきました。すごく愛情深いコーチングは鮮明に記憶に残っています」

その指導については、「ティー打撃の練習でボールを上げてくれたのですが、どんどんこちらに近づいてきてバットが当たってしまいそうな距離にまで迫ってくる。そこまで熱意を持って伝説の一流打者が接してくれたことに、感動したことは忘れません。そして誰にも分け隔てなく接してくれました」とコメントしました。

また栗山監督は、「私が指導者になる上でも、その姿に大きく影響を受けました。この世界一も、すべて中西さんのおかげです。本当に感謝しています」と綴っています。