3月18日と19日に東京ドームで行われるドジャースとの開幕シリーズで開幕投手を務めることが発表されたカブスの今永昇太投手。自身の憧れであるイチロー氏について語りました。

今永投手は、開幕投手を務めることを伝えられ「聞いたときはある程度頭の中にはありましたし、非常に光栄な気持ちです」と話し、「こうやって注目してもらっているというのは過去にMLBに挑戦してきた日本人選手の歴史の上に僕らがこうやって投げ合うことが注目されているので。まずは過去の日本人の選手たちに感謝を申し上げます」とMLBで活躍してきて日本人選手について謝辞を送りました。

また、憧れていた選手を聞かれると、アジア人初のMLB野球殿堂入りを果たしたイチローさんとパドレスのダルビッシュ有投手をあげました。「MLBで活躍する姿とか、メディアに出て、いろんなことを発信している姿とかも僕は目にしていたので。そういった方々の言葉とか、そういう生き様とかを見て自分も憧れていました」と話しました。

今永投手は2019年のマリナーズ対アスレチックスの日本での開幕シリーズを球場で観戦したとのことで、「その時、僕はアメリカに行けるとも思ってなかったですし、イチローさんの引退試合というのもプラスしてあるので、なんで日本でやるのかなというそういう考え方しかなかったので。イチローさんのプレーは思い出に残ってますね」と当時を振り返りました。