中国が掲げる巨大経済圏構想「一帯一路」に関する国際会議にあわせ、中国を訪れているロシアのプーチン大統領。今回の中国訪問には、両国の経済関係をさらに強化する狙いもあります。西側諸国との対立が深まるなか、ロシアにとってパートナーとしての中国の存在感は急速に高まっています。急速に中国との関係を深める、中国との国境の街を取材しました。

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17日午前の北京市内、一般車両を全て排除した厳戒態勢の中を車列が進んでいきました。その数36台。ロシアのプーチン大統領が北京に到着したのです。

記者
「襲撃などを防ぐ目的でしょうか、同型の車両が2台並んで走行していきます」

車列はそのまま、中国で最高クラスの賓客を迎える迎賓館へ入りました。

ウクライナ侵攻をめぐり国際刑事裁判所から逮捕状が出て以降、プーチン大統領が旧ソ連圏以外の国を訪問するのは初めてです。

主要な外交舞台復帰の第一弾として、中国を選んだプーチン大統領。ウクライナ侵攻により西側諸国と“断絶状態”にあるロシアにとって、今や中国は“最重要パートナー”なのです。訪中に先立って行われた中国メディアのインタビューでは、プーチン大統領が習主席を持ち上げる発言もありました。

ロシア　プーチン大統領
「彼は間違いなく、世界に認められたリーダーのひとりです」

18日の首脳会談でも、ロシアと中国の“関係強化”を確認するとみられます。

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こうしたなか、急速に中国との関係を深める街がありました。ロシアの極東地域にある、中国との国境の町、ブラゴベシチェンスクです。

記者（ロシア・ブラゴベシチェンスク、12日）
「このアムール川を挟んで500メートル向こう側は、中国・黒竜江省の黒河市です」

町には、至るところに中国人観光客の姿がありました。

――食べ物で楽しみなのは？

ロシアを訪れた中国人
「ロシアのバーベキュー！」

この町では、中国とのビジネス拡大に向けた動きが進められています。

去年6月には、両国を結ぶ初の「道路橋」が開通しました。プーチン大統領、“肝いりの事業”で、中国との“物流の大動脈”として期待を寄せています。現在は“物資の運搬”のみですが、来年から“人の往来”も可能になります。

より中国が身近になるなか、「中国語を子どもに習わせたい」と考える親が増え、語学学校の生徒も増えているといいます。去年からは、市内すべての学校でも、行政のトップダウンで「中国語」を教えるようになりました。

孔子学院　クハレンコ所長
「この地域は中国との協力が欠かせず、住民が中国語を話せることは非常に重要だと、行政のトップが言っています」

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市内の卸売市場を訪れると、そこに続々と運び込まれていたのは中国産の品物です。

そのわけは、橋の開通を受けて今年5月に設置された、税関と物流を1つにした施設です。

記者
「中国からのトラックがたくさんとまっています」

それまで、中国からこの地域への貨物の輸送は、1500キロ離れたウラジオストクを経由していましたが、新たな橋と施設によって、大幅に短縮されたのです。

今年の中露の貿易額は、前年に比べて約3割も増加し、着実に成果を出しています。

地元のビジネスマン
「経済など様々な分野で両国が協力すれば、ロシアにとって利益になると思います」

川をはさんだ隣国・中国に熱い視線を向けるプーチン大統領。したたかに、苦境を乗り切ろうとしています。