来年行われるアメリカ大統領選をめぐり、野党・共和党の候補者レースが早くも白熱し始めている。「大本命」のトランプ前大統領を、デサンティス・フロリダ州知事が猛追しているのだ。その勢いはトランプ氏を脅かすことができるのか。両者の集会を取材し、両陣営の現状と課題を分析する。
（ワシントン支局・渡邊翔）
■支持者熱狂も・・・空席目立つトランプ氏の演説会場
「トランプは2024年に大統領になるだけじゃない。永遠だ。この群衆を見てくれ、トランプ派は強く、強固だ！」3月4日、全米最大の保守派イベント「CPAC（保守政治行動会議）」の最終日。トランプ前大統領の演説を聞こうと多くの支持者が詰めかけ、興奮した様子で我々のカメラに語りかけた。
イベントの大トリとして登場したトランプ氏。バイデン政権下のアメリカの現状を「衰退した国家」と批判し、2024年の大統領選を「最後の決戦」と位置づけた。
「2016年、私は『私はあなたの声になる』と宣言した。今日私は、『私はあなたのための戦士であり、あなたのための正義だ』と付け加える。私は不当な扱いを受け、裏切られた人たちのための『報復者』だ」
支持者の大歓声に、ときおり満足げな表情を浮かべたトランプ氏。ただ、会場後方には空席が目立っていた。
■「トランプ集会」と化した全米最大の保守派イベント
CPACは本来、穏健保守派も含めた幅広い保守政治家らが集まり、共和党支持者らがそのスピーチに耳を傾ける。しかし今年の登壇者には、トランプ氏の元側近であるスティーブ・バノン氏、「トランプ氏の副大統領になり得る」と支持者から評される元保守系キャスターのキャリー・レイク氏、さらに「ブラジルのトランプ」の異名を持つボルソナーロ元大統領など、トランプ派・保守強硬派の人物がずらりと並んだ。
一方、例年出席する共和党の上下両院幹部や、次期大統領選の有力候補は軒並み欠席。中でもトランプ氏に次ぐ人気を誇るデサンティス・フロリダ州知事は、別の保守系団体が全く同じ時期に主催したイベントに出席した。アメリカメディアは「トランプとデサンティスがそれぞれのイベントのヘッドライナーとして競い合う」などと盛んに報じた。
共和党内の分断があらわになった今回のCPAC。ある外交筋はその様子をこう評した。「恐ろしい集まりになったという印象だ。保守派の集まりではなく、トランプ派の集まりになっていた」
