北朝鮮による拉致事件の被害者5人が帰国してから10月15日で20年になる。しかし、まだ帰国を果たせていない拉致被害者は政府認定だけでも12人。この20年間で拉致問題の解決に向けた大きな進展はないというのが実情だ。

■脱出失敗…3日間飲まず食わず、さまよった果てに…

1981年6月24日、宮崎県日向市のとある海岸――。海岸近くの旅館の主人が、ステテコと下着のシャツ姿の男を発見した。力なくひょろひょろと歩いており、おなかがすいているのかと聞くと「はい」と何度も頭を下げたという。旅館の主人はこの男を旅館で保護したが、言葉のなまりを不審に思い、警察に通報。男は外国人登録証不携帯の疑いで逮捕された。

逮捕されたのは、62歳（当時）の男。日本で活動する工作員を指導する北朝鮮の幹部工作員と判明する。男は工作員を教育しながら、自衛隊の調査や韓国政府転覆を任務として活動を展開していたという。

教育任務を終えた男は、1981年6月のある夜、北朝鮮にひそかに帰るため海岸で迎えの工作船を待っていた。しかし、船は現れなかった。男は森に身を潜め、飲まず食わずのまま待ち続けたという。しかし、3日目の朝、耐え切れず森を出たところで見つかった。

■明らかになっていた“工作船の実態” しかし…

41年前、その幹部工作員の供述をもとにまとめ上げられた捜査資料には、驚愕の事実がつづられていた。

捜査資料が作成されて10年以上が経過した1999年3月23日、石川県能登半島沖の日本領海内に2隻の不審船が侵入した。海上保安庁の巡視船が必死の追跡をしたが、逃げられてしまった。その反省から巡視船の高速化が図られている。しかし、警察の捜査資料ではすでに巡視船と工作船の性能を比較が行われており、逃げ切られることは少なくとも警察は把握していたことがわかる。

また、2001年12月21日に奄美大島沖で、不審船と海上保安庁の巡視船との間で銃撃戦が繰り広げられ、不審船が沈没する事件があった。

つまり、速度や構造など“工作船の実態”が1981年当時に判明していたにもかかわらず、その情報が日本国内で十分に活かされていなかったことが伺える。