年末の風物詩「人力最速王決定戦」 KEIRINグランプリが今年も12月30日、東京の立川競輪場で行われます。19日にはコロナ禍を乗り越えて、4年ぶりに出場選手がタキシード姿で勢ぞろいして、記者会見と前夜祭が華々しく行われました。

注目はなんといってもその賞金額。今年は副賞込みで1億3700万円が優勝した「2023年の人力最速王」に贈られます。この賞金がどれくらいすごいかというと、話題になったメジャーリーグ・大谷翔平選手のドジャースへのFA移籍による契約金は10年7億ドル。日本円に換算して1050億円とも言われました。

たとえばこの額を年間162試合で10年間、1試合の平均試合時間を2023年シーズンの2時間40分として計算すると、1試合あたりの給料は約6480万円。分給にすると約40万5000円になります。1分で40万円と、もはや瞬時に理解できないほど異次元の数字ですが、これがKEIRINグランプリとなるとさらにすごいのです。

KEIRINグランプリは2825mを4分10秒ほどで走りきり優勝が決まります。1億3700万円が4分10秒で決まるのですから、分給に換算すると約3288万円。大谷選手の80倍！なんとも年末にふさわしい夢のあるレースじゃないですか。

このレースに出場できるのは、2200名近い競輪選手の中で年間成績上位の9名のみ。しかも今年は話題も盛りだくさんで、いろいろな記録がかかる見逃せないレースとなっています。

たとえば1番車となった古性優作選手は、優勝すれば昨年脇本雄太選手が達成し「当面破られないのでは」とまで言われた年間獲得賞金3億584万2300円を超える、年間史上最高額を更新します。その脇本選手は大けがから復活し、昨年優勝した時と同じ9番車となりました。

2番車の佐藤慎太郎選手は優勝すれば史上最年長47歳での優勝となります。会見では「60歳までS級。70歳まで現役」と力強く宣言しました。さらに、6号車山口拳矢選手は父、山口幸二さんが2011年にグランプリ制覇を果たしており、優勝すれば史上初の親子グランプリ制覇となります。

2023年人力最速の栄誉を勝ち取るのは果たして誰か。1秒ごとに55万円が積み上げられていく夢のKEIRINグランプリ。12月30日は時速70キロ近いスピードで風を切り、真冬のバンクを熱くする人力最速の選手たちの走りに注目です。

【各選手コメント】
1号車 古性優作（100期・大阪） 脇本さんの後ろで。今年もワンツーを決めたい
2号車 佐藤慎太郎（78期・福島） （新山）響平に任せます。ファンの声援と家族の支えを胸に走る
3号車 松浦悠士（98期・広島） （清水）裕友に任せたい。裕友が得意なバンクなので
4号車 眞杉匠（113期・栃木） 単騎で頑張ります
5号車 深谷知広（96期・静岡） （隣の山口に話しかけてから）ついてくれないと言うので単騎で（笑）
6号車 山口拳矢（117期・岐阜） 深谷さんが移籍しちゃったので一人で頑張ります
7号車 清水裕友（105期・山口） 松浦さんの前で精一杯。無欲で
8号車 新山響平（107期・青森） お世話になっている佐藤慎太郎さんの前で。ワンツーできるように
9号車 脇本雄太（94期・福井） 古性くんの前で自力。昨年もこの車番で優勝できたので、今年も

【坂上忍の勝たせてあげたいTV 人力最速王決定戦！ KEIRINグランプリ2023】
12月30日（土） 午後4時～4時55分
日本テレビ系全国ネットで生中継／TVerでライブ配信