来年1月2日、3日に迎える第100回箱根駅伝で2連覇に挑む王者の駒澤大学。今年から28年にわたりチームを率いてきた名将・大八木弘明監督が勇退し、後任に藤田敦史コーチが新監督として就任しました。史上最強チームの新体制は、変わることなく今年も強さが健在。出雲駅伝と全日本大学駅伝を制し、“史上初”の2年連続大学駅伝三冠に王手をかけています。

練習では、「足元気をつけろよ！」「さぁしっかりやろう、やろう！」「腕を振らなかったら、上りは進まないよ」と選手たちに寄り添った言葉をかける藤田監督。さらに練習についてこられなかった選手へは「もう一段上に自分がいくために何をするかということが大事だから。チャンスが目の前にあるのだから、つかみにいかなかったら自分の中で得られるものはないよ」と、選手を奮い立たせる言葉をすぐに送ります。

声かけには、自身の経験がベースとなっています。現役時代、駒澤大学の主軸として4年連続で箱根駅伝に出場した藤田監督でしたが、高校までは無名のランナー。

「（高校時代は）全国大会も出た事のない選手だった。弱かったんですよ、元々が。“すごく弱かった自分”と“強くなった自分”と、2人の自分を知っているのが今の指導にもかなり生きています」

選手として強かった時期も、弱かった時期も知る藤田監督。エースの篠原倖太朗選手（3年）は「（大八木総監督の下で選手としても）藤田監督は、元々やってきた経験がある。それを基にアドバイスをしてくれる」と話しています。

そして、大八木総監督の指導スタイルから藤田監督が最も影響を受けたことは。

「一番私の中で大切にしているのが、大八木さんがずっと28年間やってきた“情熱”。同じ言葉で指導していても、大八木総監督が築き上げてきた実績やカリスマ性、そういうバックグラウンドが全然違う。選手たちがどういうことを考えているのか確認をしながら、話し合いを重ねた上でお互い考えをすりあわせて、同じ方向に向かっていく」