プロ野球・東京ヤクルトスワローズのマスコットキャラクター・つば九郎が２３日、自身のＴｗｉｔｔｅｒで日本球界引退を発表したウラディミール・バレンティン選手に向けて、“はなれていてもいつでもともだち。”という題名でブログを更新しました。

バレンティン選手は２０１１年からヤクルトで９年間プレー。２０１３年にはシーズン６０本塁打の日本新記録を樹立。２０２０年にはソフトバンクへ移籍しました。通算１１０４試合、打率２割６分６厘、３０１本塁打、７９４打点をマークしていました。

ソフトバンクを退団後は日本球界でのプレーを望んでいましたが、２３日に自身のＴｗｉｔｔｅｒで「日本のファンの皆さんへ日本球界からは引退することをお知らせします」と、日本での現役続行を断念したことを発表。

「日本でプレーする機会を与えてくれた、スワローズに感謝します。日本で最も偉大なホームランバッターの一人になる、素晴らしいキャリアを築く機会を与えてくれました。ホームランキングは永遠に」と、ヤクルトへの感謝をつづっていました。

この発表に「ここ（ばれんていん）が、ＮＰＢからいんたいすると、じしんのＴｗｉｔｔｅｒで、はっぴょうしました」と、書き始めたつば九郎。

「すわろーずににゅうだんしてから、ず～っとなかよしだった～ここ。まちがいなく、ここは、すけっとがいこくじんさいきょうのばったーです。そのあかしが、ねんかん６０ぽんほーむらん」と、２０１３年に日本新記録のシーズン最多６０本塁打を放った最強助っ人外国人を讃えました。

続けて、「ここのまわりには、いつもえがおがいっぱい、えみふるでしたね。ここがいたから、ろぺすとなかよくなり、３にんで、やきにくにいったこともありましたね～。たきゅうだんのせんしゅからも、ここちゃ～んとあいされたおとこ。しょうぶづよく、やさしいけど、さみしがりやなところもありました。ながくつきあうと、だいたいわかるんだよね、ここのきもちが～。しあいまえにじゃれたり、じゃれなかったり。あえてきつくからんだり。らいんしたりね～」と、思い出を振り返りました。

また、「ほーくすにいっても、いつもきにしていました。ここへ、ともだちだからこそひとつ。ほーくすのみなさん、にほんのやきゅうふぁんのみなさんにも、かんしゃしましょう！まちがいなく、ここは、みんなに～あいされていたのだから。ほんにんは、てれやさんだから、いいにくかったとおもうので、ここのかわりに～いつもささえてくれ、たくさんのおうえんしてくれたすべてのみなさん、ありがとうございました」と、照れ屋だというバレンティン選手に代わり、プロ野球ファンへ感謝の気持ちをつづりました。

最後に、「まだまだながいじんせい、ここらしく、あかるく、やさしく、げんきでたのしんでください。またいつか、やきにくいって、ぱとろーるして、おおわらいしましょうね！おつかれさま、ありがとう、ここ」と、エールを送りました。


写真：２０２１　ＴＩＦＦ／アフロ
写真：ＡＦＰ／アフロ