10月15日（日）のMGC（マラソングランドチャンピオンシップ）で優勝し、見事パリ五輪マラソン女子日本代表に内定した鈴木優花選手（第一生命）。この大会最年少24歳でつかみとった、パリ五輪への切符。大学時代から目標にしていた舞台でもありました。

大東文化大学時代、夏合宿恒例のスイカ割りを一撃で割ると、予想外の展開に困った表情を見せた鈴木優花選手。優しい人柄で仲間に慕われていました。

大学女子駅伝日本一を決める全日本大学女子駅伝では、1年生の時に2区で12人のごぼう抜きを見せ区間賞。2年生では3区トップを走る名城大学に追いつき、熾烈な先頭争いを繰り広げ、2年連続で区間賞を獲得します。3年生でもアンカー6区を任され区間賞を獲得するなど、順調に階段を上ってきました。

しかし、大学4年生になると壁にぶつかります。エースとして「何が何でも全日本（大学女子駅伝）で優勝したい」という気持ちで迎えた春。気負いが裏目となり、度重なるケガ。満足に練習ができない時期がありました。いつも笑顔だった彼女は、責任感の強さから、涙を流しながら「こんな自分ではチームがダメになる」と語るなど、自分を責め、もがき苦しんでいました。

そんな彼女を救ったのは両親からの言葉でした。後編へ続く。


今年も数々のドラマが生まれる 仙台から世界へ。「第41回全日本大学女子駅伝」は10月29日（日）に開催されます。