この日は7位でタスキを受けると、7km過ぎの上り坂からギアチェンジ。3人を抜き順位を4位に上げました。

「自分の調子がそんなに良くないのは分かっていたので、普通の人が頑張れる平地を頑張っても追いつけないと思った。他の選手がバテるというか、つらいところで自分が頑張ることで少しでも詰められたらと思ったので、上りはとにかく頑張ろうと思いました」

勝負所でさすがの強さをみせた不破選手は、去年の自らが持つ区間記録(28分00秒)には及ばなかったものの出場選手唯一の29分台となる29分39秒で区間賞を獲得。

「今回はまさか区間賞が取れているとは思っていなくて、それは楽しんで走った結果としてついてきた区間賞。楽しむことが一番大事だなと思いました。去年自分のタイムとか周りからの期待を考えてしまうんですけど、楽しむことを考えると、今の自分に集中して考えられる。今出せる力を出せたと思います」

そして去年の無我夢中で走った時より、今年は周りがよく見えたと言います。

「1区から去年よりいい流れでタスキをつないでくれた。すごいみんなに支えられているなと感じました。沿道の応援で持っているものとか見る余裕があって、拓殖とか不破と書いてあるのが見れた時は元気が出ました」

全日本駅伝は楽しむ力で快走を見せた不破選手。今後に向けては「12月の記録会で10000mの日本記録を目標にしている。今のままだと全然達成できない目標になってしまっているので、ここからしっかり練習を積んでいきたいと思っています」と、目標を挙げています。

【5区(9.2km)の区間記録トップ3】
1位 29分39秒 不破聖衣来(拓殖大)
2位 30分05秒 飛田凜香(立命館大)
3位 30分11秒 永長里緒(大阪学院大)