その圧倒的な存在を前に、他大学の選手たちは誰1人としてついていこうとしなかった中で、唯一ついていったのが当時2年生で東洋大の1区を務めた大西さんでした。

大西さんは、死力を尽くして区間2位でタスキ渡し。この走りをテレビでみつめていたのが、当時高校2年生だった柏原さんです。

「ただ1人、大西智也さんがついていった。僕も積極的な走りをしたかったっていう思いもあって、“東洋大学に進学したらこの走り許されるんだ”って」

大西さんの走りがなければ進学先は変わっていたか、という問いには、「大学に行っていないです。(山の神に)なってないです、間違いない」と即答。

それを聞いたMCの川島明さんは、「箱根駅伝って誰かの人生変えてるんですね！」と箱根駅伝の偉大さを感じていました。