“エンジ”のルーキーたち中距離ランナーも目標は「箱根駅伝」

男子800mには、高校歴代4位（1分47秒97）の記録を持つ立迫大徳選手（早稲田大学1年、鹿児島城西高出身）が登場。「位置取りが悪くて、内容としてはあまり良いレースではなかった」と振り返るように、インレーンからなかなかポジションを上げられずにいましたが、残り200mを切って先頭を奪うと、最後は先輩の筒井航佑選手（4年）の追い上げを振り切って、フィニッシュラインに駆け込みました。

「大学初レースは対校戦っていう大事な試合になりましたが、しっかり自分の実力を発揮できた。ラストのキレもいい感じで終わることができました」

エンジのユニフォームデビュー戦を優勝で飾り、最高の形で大学生活をスタートさせました。

800mや1500mを得意とする立迫選手ですが、早稲田大学では長距離ブロックに所属し、花田勝彦駅伝監督の指導を仰ぎます。

「早稲田大学は箱根駅伝も強い大学。小さい頃から箱根に憧れていたので、長い距離も走れるようになったら目指したい。得意のトラックレースで世界を目指せるような選手に成長し、箱根駅伝で区間賞を狙えるような選手になっていきたい」

トラックシーズンは800mと1500mを中心に取り組み、秋冬に5000mや1万mに挑戦し、箱根駅伝を目指すプランを立てています。

立迫選手の活躍に奮起したのは、同じく早稲田大学のルーキーの吉倉ナヤブ直希選手でした。

「同期が1年生で優勝したのは刺激になりましたし、プレッシャーにもなりました」

男子1500mに出場した吉倉選手は、そのプレッシャーをも力に変えて、序盤から積極的に先頭を引っ張りました。

「スタートで前に出ることができたら、引っ張り切ろうと思っていました」

こう話すように、積極果敢なレース運びはプラン通り。抜かれても抜き返し、1年生らしからぬ負けん気の強さを見せました。そして、立迫選手に続いて、ルーキーながら優勝を飾り、先輩の岩下和史選手（2年）とのワンツーフィニッシュを果たしました。

吉倉選手もまた中距離を得意とするスピードランナーですが、5000mで14分16秒01の記録を持ち、1万mもすでに29分台で走っています。

「（早大には）いろんな距離に対応している選手がいるので、吸収できるところは吸収して、1500mから箱根駅伝まで全部走れる選手になりたいと思っています」と、マルチな活躍を誓っています。

ルーキーの活躍に先輩も続く 5000mでは3年の間瀬田純平がV

ルーキーの活躍に先輩も黙ってはいません。男子5000mで圧巻の走りを見せたのは、3年生の間瀬田純平選手です。

1年時、2年時と箱根駅伝の1区を走っている間瀬田選手は、下級生の頃は中距離を主戦場としていました。昨年の東京六大学対校陸上では1500mで優勝していますが、今年は5000mで優勝を狙いました。

「冬季はウエイトトレーニングをしっかりやるようにし体作りに重点を置きました。あと、今シーズンからは5000m、1万mに挑戦するので、長い距離も走れるようにちゃんと距離を踏みました」

序盤は2番手に付け、途中では先頭に立つ場面もありました。残り2周を前にスパートした秋吉拓真選手（東京大学3年）に一時は50m近い大差を付けられましたが、間瀬田選手は冷静でした。

「あまり焦りはなくて、冷静に差を詰めていけば、ラスト1周で絶対に行けるって思っていました」

こう話すように、中距離で培ったスピードを炸裂させ、ラスト1周を切って秋吉選手を猛追。残り100mで逆転し、優勝のフィニッシュテープを切りました。記録も13分55秒61と、これまでの自己記録を0秒22上回る自己ベストでした。「シーズン最初の5000mで自己ベストで走れたのは、（新年度の）入りとして良い感じでした」と好感触を得て、新シーズンに臨みます。

勢いのあるルーキーに加え、上級生もさらなる進化を見せており、今季の早稲田大学は目の離せないチームになっていきそうです。