城西大学男子駅伝部の櫛部静二監督が、7日に行われる第20回関東私学七大学対校陸上選手権大会を前に、今季の目標などを語りました。

今大会は、城西大学、東洋大学、大東文化大学、駿河台大学、東京国際大学、上武大学、平成国際大学ら駅伝強豪校らと争う学校対校戦。チームは昨季、出雲駅伝で2位、全日本大学駅伝5位、箱根駅伝で過去最高3位といずれも好成績を残しました。

櫛部監督は、「タイムよりも競い合うことを念頭につくられた大会」としつつも、「1年を占う大会です。勢いを付けたり自分たちの力量を測ったりする意味でも、優勝を目指そうと学生たちには伝えています」と期待を込めます。

チームは昨季大躍進のシーズン。成長の鍵になった部分を問われ、「陸上の長距離種目はつらくきつい競技ですが、その中でも自分たちが目指す大会に向けたトレーニングを“楽しむ”ということをモットーとして、学生たちで盛り上げていきながら練習を進めてきました」と話しました。

箱根駅伝で過去最高となる総合3位という結果には「この結果をまぐれだと言われないように、もっともっと上位を目指していきたいと思っています」と気を引き締めます。

チームの中心となるのが、斎藤将也選手(3年)、キムタイ選手(3年)です。その存在には「彼らのようなエース的選手がいるとチームも力がアップした印象を受けます。彼らが他の選手たちにも良い影響を与えている」と期待を込めます。

“山の妖精”と5区山上りで活躍した山本唯翔選手が卒業。「4年生が抜けたので、チームとしての力量、現在地はまだわからない」と話した櫛部監督ですが、「チームとしては後期の駅伝でチームの力を結集して、より高みを目指していきたいと思っています」と決意を新たにしました。