東京マラソン2024が3日に開催され、約3万7000人のランナーが大都会の真ん中を駆け抜けました。

マラソン男子は、パリ五輪の日本代表の選考がかかったMGCファイナルチャレンジに指定されており、この大会で2時間5分50秒を切って日本選手最上位になればパリ五輪に内定するとあって、最後の3枠目を目指して多くの有力ランナーが挑みました。

五輪連覇中のエリウド・キプチョゲ（ケニア）ら世界のトップランナーも出場しましたが、五輪の選考がかかった日本勢は、1キロ2分57秒～58秒に設定された第2グループでレースを進めました。

序盤はなかなかペースが安定しないなか、8キロ過ぎに前回日本選手トップの山下一貴選手（三菱重工/駒澤大学OB）が遅れる波乱がありました。山下選手は日本歴代3位となる2時間5分51秒をもっていますが、「（去年の）11月中旬ぐらいからハムストリングスや膝裏に張りや痛みがあって、練習ができていなかった」と万全な状態で臨むことができませんでした。

その後、日本選手のトップ集団は、2時間5分50秒を切れるかどうかギリギリのペースで進みました。18キロ過ぎには日本記録保持者の鈴木健吾選手（富士通/神奈川大学OB）が集団の前方にポジションを上げ、中間点は1時間2分55秒で通過しました。

細かいペースの上げ下げがあり、集団が少しずつ絞られていきます。23キロ過ぎには東京五輪代表の服部勇馬選手（トヨタ自動車/東洋大学OB）や、有力候補の1人、細谷恭平選手（黒崎播磨/中央学院大学OB）が遅れをとり、27キロ過ぎには2時間4分台をもつ鈴木選手までもが遅れだしました。

代わってポジションを上げたのが西山雄介選手（トヨタ自動車/駒澤大学OB）でした。実は、西山選手は19キロ過ぎに転倒するアクシデントに見舞われていました。西山選手は、「転倒はしたんですけど、ここで気持ちを切らしてしまったら、今までやってきたことが無駄になると思ったので、そこは冷静になってしっかり対処しました。パリ五輪を決めるつもりで来たので、その一心で最後まで走りました」と言うように、去年10月のMGCは46位と惨敗しており、東京マラソンには並々ならぬ思いをもって挑んでいました。

一度は浦野雄平選手（富士通/國學院大學OB）に先行を許しましたが、33km過ぎに追いつくと一気に引き離しました。

西山「30キロで1回きつくなってしまったんですけど、自分のペースで落ち着かせようと思って走っていたら、少しずつ回復し（脚が）動いてきた。浦野選手を抜いた後が大事だなと感じていたので、そこからどれだけ（ペースを）押せるかが勝負。そこを意識して走りました」

日本選手トップに立ってからは記録との勝負。2時間5分50秒を目指して力を振り絞りました。しかし、35キロ以降ペースダウン。日本選手トップの9位だったものの、2時間6分31秒とパリ五輪には41秒届かず。フィニッシュ後には両手で顔を覆い、悔し涙を流していました。

西山選手は、「パリしか考えていなくて、このオリンピックが最後の挑戦だと考えていた。今後の目標は全く考えていません」と、自己ベストを1分以上更新しながらも、悔しいレースになってしまいました。

日本選手2位争いは、其田健也選手（JR東日本/駒澤大学OB）と細谷選手のデッドヒートとなりましたが、其田選手がわずかに先着しました。「パリ五輪に出ることだけを考えて苦しいトレーニングを積んできたので、それが達成できなくて本当に悔しいです」と語った其田選手。持ち味の粘りを発揮し、東京マラソンで3大会連続の日本選手2位と力を見せましたが、やはり悔しさをあらわにしていました。

今回の東京マラソンで日本代表獲得とはならなかったものの、箱根駅伝でも活躍した駒澤大学のOBが日本選手1位、2位となりました。

彼らを大学時代に指導した駒澤大学の大八木弘明総監督は「この大会で日本選手ワンツーをやってくれたのはうれしかった」と教え子の活躍を称えていました。一方で「本人たちは2時間5分50秒を目指してきたので、切れなかったのはかわいそうだった。切らせたかったですね」と言葉を続け、教え子の心情を慮っていました。