「ベスト8」の目標を掲げ、決勝トーナメント進出のためには絶対落とせないフランス戦に挑む、男子バスケ日本代表・アカツキジャパン。フランスには、昨季のNBA新人王とブロック王に輝いた身長222センチ、パリ大会出場選手の中で最も高身長のビクター・ウェンバンヤマ選手（サンアントニオ・スパーズ）が在籍しています。出場選手中、最も身長が低い日本代表・富樫勇樹選手（167センチ）や、2番目に低い河村勇輝選手（172センチ）との身長差は、なんと50センチ以上。3人が同時に立つコート内でどんなプレイが展開されるのか、試合前からファンの期待は高まっています。

■グループリーグで最小　スピード＆ロングシュートで挑む日本代表

305センチのリングよりはるかに高い、ウェンバンヤマ選手のブロック（右から2番目）　写真：ロイター/アフロ

八村塁選手（205センチ）や渡邊雄太選手（206センチ）ら、NBA経験のあるビッグマンが並ぶ日本代表チームですが、それでも平均身長は193.7センチ。同じグループリーグ内のドイツ（201.3センチ）やフランス（199.6センチ）、ブラジル（196.9センチ）と比較しても、日本代表のコンパクトさは際立ちます。

一方、「高身長が有利」とされるバスケですが、FIBA（国際バスケットボール連盟）は公式サイト上で、「身長が低いからインパクトが弱いわけではない。富樫選手や河村選手は、スティールやアシストパス、３ポイントを決めるはず」と、スピードやテクニック、ロングシュートを持ち味とする日本代表チームの強さの理由を紹介しています。

■ドイツ戦は敗北も　５つの明るい兆しとは

また、FIBAは公式サイト上で、ドイツ戦に敗れた日本チームについて「５つの明るい兆候」があったとも紹介。八村や渡邊、さらにジョシュ・ホーキンソン選手（208センチ）ら日本が誇るビッグマン3人の好調ぶり、高い成功率のロングシュート、さらにはワールドカップチャンピオンのドイツを相手に見せた奮闘など、まだまだ「未知数」な日本バスケに注目しています。