プロ野球・楽天は１８日、監督コーチ会議を行い、石井一久ＧＭ兼監督がオンラインで取材に対応。ヤンキースからフリーエージェント（ＦＡ）となり、去就が注目される田中将大選手（３２）について「もし選択が日本でとなるのであれば、もちろん楽天が帰ってきてほしいと言わない理由はないので、是非とも仙台で東北でプレーしていただきたい」と、復帰に向けラブコールを送りました。

田中投手は２０１３年、２４勝無敗で、楽天の球団史上初となる日本一に大きく貢献。翌年、７年間で総額１億５５００万ドル（約１６１億円）の大型契約を結びヤンキースに移籍しました。移籍後１年目から、メジャーで日本人初の６年連続二桁勝利をマーク。２０２０年シーズンで、ヤンキースとの契約が満了になり、ＦＡとなりました。

今月２日には、自身のＴｗｉｔｔｅｒで「来季プレーをしたいチームを限定しておらず、自分に興味を持ってくださる全ての球団の中から考えています」と、去就についてコメントしていました。２０１３年以来となる、日本球界復帰の可能性がある田中投手について、石井ＧＭ兼監督は「アメリカは試合が行われるかどうかもわからない状況の中で、彼の気持ちを尊重して、いろいろなことを考えてあげないといけない。日本でプレーすることになるのであれば、楽天が一番にコンタクトをとるべき球団、そこのコンタクトはしっかりとろうと思っている。状況を見ながら、しっかり判断していきたい」と、メジャーの状況、本人の気持ちを最大限に尊重し、交渉していく姿勢を示しました。

写真：ＵＳＡＴＯＤＡＹＳｐｏｒｔｓ／ロイター／アフロ