世界ランキング１０位のラグビー日本代表は６日、同５位のアイルランドと対戦します。強じんなフィジカルが特長のアイルランドを相手に攻守のキーマンとして期待されるのが、１０月に新キャプテンに就任したフランカーのピーター・ラブスカフニ選手です。

「ラピース」の愛称で知られ、献身的なプレーで２年前のワールドカップで日本のベスト８入りに貢献した南アフリカ出身のラブスカフニ選手は、その人柄の良さを誰もが認める人格者です。日本代表のチームメート・松島幸太朗選手は「『全てはチームのために』という思いで体を張る、真面目ないい人」と話します。

スーパーラグビー・サンウルブズでチームメートだった元日本代表の真壁伸弥さんは、「とにかく真面目。サンウルブズの合宿で、僕らが休憩中に談笑していると、彼は一時も無駄にしたくないのか、コーヒーを片手にスクワットや筋トレをしながら会話に入ってくる」というエピソードを明かしました。さらに、「日本ラグビーへの思いの強さは人一倍。プレーする背中と言葉、両方でチームを引っ張る素晴らしいキャプテンになる」と太鼓判を押しました。

すしや焼肉など日本食が大好きというラブスカフニ選手の好きな日本語は「完璧」。「私は完璧主義者でもありませんし、全て完璧に出来るわけではありませんが、完璧を目指して努力することで、将来結果となって目に見える形になると信じているからです」とその理由を明かしてくれました。

ラブスカフニ選手の活躍が期待される「リポビタンＤツアー２０２１　アイルランド×日本」は、日本時間の６日（土）午後１０時キックオフです。


写真協力：齋藤龍太郎（楕円銀河）