■日本代表が金メダル取れる可能性は？「フフフッ。今回はフランス代表強いですよ」

東京五輪ではあと一歩のところでメダルを逃し、久保建英選手の涙も記憶に新しいところですが、これまでも数多くの日本代表選手たちが五輪に出場してきました。

96年アトランタ:川口能活・前園真聖・城彰二 他
00年シドニー:中田英寿・中村俊輔・高原直泰 他
04年アテネ:小野伸二・松井大輔・大久保嘉人他
08年北京:本田圭佑・長友佑都・香川真司 他
12年ロンドン:吉田麻也・酒井宏樹・宇佐美貴史 他
16年リオデジャネイロ:遠藤航・南野拓実・浅野拓磨 他
21年東京:三笘薫・堂安律・冨安健洋 他

そして、今年の五輪で出場を期待される「パリ世代」には、久保建英選手・鈴木彩艶選手・鈴木唯人選手ら若くして海外でプレーするタレントたちがそろっています。

そんなメンバーがパリで金メダルをとることはできるのか、ダバディさんに質問しました。

ダバディ「フフフッ。笑っちゃったんだけど、今回はフランス代表強いですよ。日本が金メダルを取るためには、フランス相手にジャイアントキリングしないといけないですね。決勝でやれれば出来すぎだけど、グループリーグで、フランス対日本を見たいですね」

フランスと日本は21年の東京五輪で対戦し、日本が4対0で勝利と世界に衝撃を与える結果となりました。

これが今回、母国開催の五輪を控えるフランスに大きな影響を与えたといいます。

ダバディ「東京五輪では、エムバペ選手やポグバ選手、グリーズマン選手などのスターを招集できなかったり、開幕直前にはメンバー招集を拒否されたりで、"Cチーム"といえるような苦肉の策でのメンバー構成でした。フランスにとってあんなに悔しい思いはないというくらい、悪夢のような東京五輪の敗戦があったので、パリ五輪では92年バルセロナ五輪のバスケットボールアメリカ代表のようなドリームチームで臨むと思います。ティエリ・アンリ監督のもと、良い選手が揃っていますし、レアル・マドリードに移籍が噂されるキリアン・エムバペ選手も出ると思います。今回は本気で金メダルをとりに行くぞというような勢いがあります」

■フランス国民から期待される日本サッカー「日本以上にフランスで評価され、愛されている」

1998年のフランスW杯で初出場を果たした日本代表でしたが、アルゼンチン、クロアチア、ジャマイカに3連敗。厳しい結果を突きつけられて初めてのW杯を終えると、日本国内では批判の声も高まっていました。しかし、フランスでの日本代表の印象は違っていたといいます。

ダバディ「フランスW杯から25年以上がたっていますが、日本は攻撃的で楽しいサッカーをするイメージで、特に2戦目のクロアチア戦でのサッカーは日本以上にフランスで評価されています。今もフランスでプレーする伊東純也選手や南野拓実選手など、日本のサッカーはフランスで愛されています」

フランスで期待されているという日本の「攻撃的で楽しいサッカー」ですが、W杯ではなくオリンピックだからこそ、そういったサッカーを、さらに見られる可能性があるといいます。

ダバディ「五輪は23歳以下ということもあり、青春の最後を楽しく仲間たちと経験するというか、初心に戻ってやりたいサッカーをできるような面があります。W杯での選手たちも全体的にそうなったら、もっと楽しく魅力的な大会になると思いますね（笑） パリ五輪では、久保建英選手の本当の遊び心が見られるかもしれませんし、日本代表の美しいサッカー、こだわりを披露して、フランスのファンを魅了して欲しいですね」

日本が初出場したフランスW杯は1998年。ダバディさんが通訳として戦ったシドニー五輪は2000年。オーバーエージを除きパリ五輪の選手は、この2つの大会の時には生まれていない2001年1月1日以降に生まれた選手たちが出場します。

日本がパリ五輪の舞台に立てるかどうかは、4、5月に行われるアジア最終予選で決まりますが、22日のU-23国際強化試合マリ戦では、エッフェル塔のあるパリで金メダルを掲げるためにしのぎを削る日本代表選手たちの魅力的なサッカーに注目です。