Moto2（765cc）クラスのバイクの最高速は、新幹線に匹敵する時速300キロに迫ります。それを"生身"でバイクに跨がるライダー。カーブのときは頭から地面までの距離はわずか20センチとも言われ、膝はもちろん肘も地面にすりつけながら。少しでもコントロールを失えば、瞬時に身体がコースに投げ出されてしまいます。一瞬も気が抜けない状態で20周（GPやコースによって周回は異なります）近く、バトルを繰り広げるには、想像以上の体力、集中力を要します。

そんな過酷な世界に身を置くAiは、2021年から「出光ホンダチームアジア」のライダーとしてMoto2にフル参戦しています。去年1年目で初の表彰台に上り、迎えた今シーズン。スペインGPで初のポールポジションを獲得すると、ポールトゥウィンで初優勝。オーストリアでも、ポールトゥウィンと2勝目をあげます。年間ポイントランキングもトップのフェルナンデス選手と4ポイント差の2位に付けています。

Aiの強みは、後半の強さであり、類い希な集中力と21歳とは思えない冷静さ。

21歳でいろんなことに興味があるのかと思いますが、彼の公式Twitterはレース結果と練習の投稿がほとんどを占めています。「バイク以外の趣味は？」と聞いてみると彼は「無いです」と即答。24時間バイクにくぎ付けのようです。

現在、Aiはスペインのバルセロナを拠点に、チームメートと共同生活を送っていますが、トレーニングで乗るオフロードバイクでも、チームの中では誰よりも上手いといいます。彼のチームの監督は日本人最後の世界チャンピオンの青山博一さん。青山監督もAiのオフロードバイクの技術には「自分もついていけない」とその才能を絶賛しています。

その才能が買われ、来シーズン最高峰クラスのMotoGPクラスへの参戦を打診されましたが、まずはMoto2のチャンピオンになりたいと、Aiはオファーを固辞しました。

誰よりも長時間バイクに乗り、その技術を磨き、世界チャンピオンになりたいという夢に向かっているAi。今、その夢をかなえる一歩手前まできています。

今月23日から3年ぶりに日本GPが開催されますが、今週末のアラゴンGPの結果次第では、Aiが年間ポイントランキング1位として、帰国となるかもしれません。世界で活躍するAiの姿を日本で見るチャンスです。

■BS日テレ 生放送
MotoGPクラス決勝9月25日(日) 14:30～16:00

■CS放送 日テレG＋ 全クラス 生放送
予選 9月24日(土)12:30～16:45 (生放送)
決勝 9月25日(日)11:45～17:00 (生放送)

■Hulu LIVE配信
9月23日(金) 15:05～16:20 MotoGPフリープラクティス1
9月24日(土) 10:50～11:35 MotoGPフリープラクティス2
　　　　　　12:30～16:45 全クラス 予選
9月25日(日) 11:45～17:00 全クラス 決勝

■日テレスポーツ公式YouTubeLIVE配信
9月23日（金） 13:15～13:55 Moto3 フリープラクティス1
　　　　　　　14:10～14:50 Moto2 フリープラクティス1
　　　　　　　16:30頃～19:00頃 前夜祭（金曜日の部）
9月24日（土） 9:00～9:40 Moto3 フリープラクティス2
　　　　　　　9:55～10:35 Moto2 フリープラクティス2
　　　　　　　16:30頃～18:40頃 前夜祭（土曜日の部）

■日本テレビ 地上波(関東ローカル)
9月25日(日) 25:50～27:00