◇ラグビー リポビタンDチャレンジカップ 2023パシフィックネーションズカップ 日本代表-サモア代表 キャプテンズラン(21日、北海道・札幌ドーム)

ワールドカップイヤー初のテストマッチとなる試合を翌日に控えたラグビー日本代表は21日、試合会場・札幌ドームでキャプテンズランを行いました。

午前10時過ぎにピッチに姿をみせた選手たちは、芝の状態や天井のある会場でのキックへの影響などを入念に確認。

公開された冒頭15分間の練習では、互いに声を掛け合い、ワールドカップ本番でも対戦する難敵が相手ということで気合いが入っている様子でした。

練習後に取材に応じた、フルバックで先発出場する山中亮平選手は、7月8日と15日に行われたニュージーランド代表のセカンドチーム、オールブラックスXVとの2連戦はメンバー外。

自身にとっては今年初の代表戦となるサモア戦に向け「試合をするのは3ヶ月ぶりくらい。テストマッチという大事な試合で少し緊張もしています。でも6月からいい準備もしてきましたし、ハードなトレーニングもしてきたので自信はあります」と語りました。

オールブラックスXV相手に2連敗と結果を出せなかった日本代表。山中選手はチームの状況について「結果は負けていますけど、いい内容もあった。チームとして成長している。テストマッチは強い気持ちを持って勝ちに行く」と力強く宣言。

ワールドカップ本番でも対戦するサモア代表相手に今年初勝利を目指します。