去年のJ1リーグ王者に輝いた横浜F・マリノス。日本テレビの番組「サンデーPUSHスポーツ」では、Jリーグベストイレブンに選出され、優勝に大きく貢献した小池龍太選手に密着取材。小池選手の下克上ヒストリーが明らかになりました。

小池選手は、日本サッカー協会が推進するJFAアカデミー出身。卒業後のキャリアはJ1から3つ下のカテゴリーのJFLからのスタートでした。

当時について小池選手は「(高校3年生の時)周りが大学やプロへの進路が決まっていく中、全く決まらなくて、かなり焦った。レノファ山口という当時JFLに上がったチームにたまたま練習参加して、そこですぐ内定をいただいた」と振り返ります。

レノファ山口と契約を結んだ小池選手でしたが、その内容は契約金・年俸0円のアマチュア契約。当時の収入はクラブが主催したサッカースクールのアルバイト代、約10万円で1か月をやりくりしていたといいます。当時の食生活について質問すると「栄養取りたいんですけど、お金がないので、カップラーメンを食べたりとか」と、苦労を明かしてくれました。

厳しい環境にいた小池選手を支えていたのは、恩師からのある言葉。

「小学生の時に監督から言われたのが『頑張る時はいつも今』。きょう頑張れなかったら、次の日も絶対頑張れないので」