来年1月2日、3日に行われる第100回箱根駅伝。今大会の優勝候補筆頭に挙げられるのが、前回王者である駒澤大学。出雲駅伝、全日本大学駅伝を圧倒的な強さで制し、史上初の2年連続大学駅伝3冠に王手をかけています。

駒澤大学は今年、チーム始動にあたり大きな変化。前回大会終了後、28年にわたりチームを率いてきた名将・大八木弘明監督が勇退。大八木監督は後任を藤田敦史コーチに託し、自身は総監督としてチーム運営に携わることになりました。

“駒澤名物”とも言える大八木監督の熱血指導が見られなくなる―。そう思われていましたが、選手たちからは意外な答え。

「(去年から)変わったことはほとんどない」

練習を見ると、選手たちを後押しする大八木総監督の声が響き渡っている光景。

「気持ちの問題だって！気持ちの！」「自分の中でいけると思ったらいけるんだよ！」「腕使え！腕使え！」

それでも大八木総監督は「一歩引いて見てますよ。声だけは出ているかもしれないけど（笑）」と今までの監督時代と違った指導法になっていると明るく語ってくれました。