サッカーのAFCチャンピオンズリーグ（ACL）でヴァンフォーレ甲府が成し遂げたJ2勢初の決勝トーナメント（ノックアウトステージ）進出という快挙。試合会場のタイも、そして山梨も、大きな歓喜に包まれました。

12日夜の東地区グループステージ最終節は、日本の小さな地方クラブが、決勝トーナメント進出を懸ける大一番に。アウェーの地、タイ・ブリーラムスタジアムには約500人のサポーターが駆け付け、イレブンを後押ししました。

そして山梨からも大勢のサポーターが、中継映像の配信を見ながら、声援を送りました。

試合は前半にMF長谷川元希選手が先制。39歳のFWピーター・ウタカ選手がACL最年長ゴール記録となる2得点を挙げ、試合を折り返します。後半に2失点しますが、3-2でACLアウェー初勝利。通算成績を3勝2分け1敗、勝ち点は11に。グループ首位で決勝トーナメント進出を決めました。

これまでJ2在籍時に出場した日本のクラブは、2006年の東京ヴェルディですが、2戦全敗に終わっています。前回大会王者の浦和レッズの今大会敗退が既に決定。J2甲府の決勝トーナメント進出という「アジア16強」は快挙といえます。それだけにサポーターは大いに盛り上がりました。

決勝トーナメントは東地区と西地区を勝ち上がった合計16クラブが激突。28日に組み合わせ抽選が行われ、1回戦は来年2月に行われます。

ACL出場経験があり、現地で観戦した甲府OBの小椋祥平さんは「（対戦相手の）個の力はもう1個（決勝トーナメントに）上がっていけばさらに強くなってくる」と、戦いは厳しさを増すと断言。J2クラブの快挙には「決勝トーナメントに進んだことは日本、Jリーグにとっていいこと。このまま勢いに乗ってどんどん上に進んでほしい」と期待を寄せました。