■免許取得後、すぐに購入した初めての愛車

日産　フィガロ

20歳で免許を取得したという新山さん。すぐに購入したという初の愛車が『日産　フィガロ』です。30万円と予算を決めて探し、中古で購入しました。

『日産　フィガロ』は1991年に登場した日産パイクカーシリーズの第3弾。随所にメタルパーツが使われているのも特徴の一つで、ボディーは全体的に自然なラインと曲線で構成されています。唯一無二なスタイルは発売から30年が経過した今もなお、国内外で根強い人気があります。2万台の限定販売だったこの車は、3回に分けて抽選が行われ、第1回の抽選時は、8000台に対して21万件を超える応募がありました。

新山さんは、元の色から黒と白のバイカラーに塗装して愛用。「誰かとかぶるっていうのが（嫌だった）」とその理由を明かしました。さらに「後ろから前（運転席）を見たときに、ハンドルとか中の雰囲気、アイボリーとシルバーのボタンが見えて、この角度が好きですね」とお気に入りのポイントを語りました。

初めて運転したときの思い出について聞かれた新山さんは「届いてすぐに第三京浜に乗って、好きな音楽、CDをかけて（ドライブしました）。初めてハザードランプを焚（た）いた時に“大人になったな”って（実感しました）」とはにかみました。

実は、新山さんは18歳の頃から教習所に通い始め、免許取得まで2年ほどかかったといいます。新山さんは、当時を振り返って「本当に難しいんですね」と苦笑い。筆記試験と縦列駐車に苦戦したそうです。「（筆記試験に）何度も落ちて、20歳くらいまで何回も…。先生は優しかったんですけど、筆記（試験）は優しくなくて、カマかけてくるじゃないですか」と引っかけ問題に苦戦したと振り返りました。

■子どもの誕生がきっかけで購入した愛車

ジープ　チェロキー

そして、新山さんが25歳で購入したという愛車が『ジープ　チェロキー』。

新山さんが購入したのはXJ型と呼ばれる、1984年から2001年まで販売されたロングセラーモデルです。優れたオフロード性能に加え、コンパクトサイズが日本でもウケて大ヒットしました。

『ジープ　チェロキー』を選んだ理由について新山さんは「子どもが生まれるということで、大きいので安心感があって、自分もワクワクする車ってなった時に、父の面影だと思うんですけど、武骨な感じがいいなと思って」とコメント。他に迷った車種はなく、『ジープ　チェロキー』1択だったそうです。

久しぶりにチェロキーのハンドルを握った新山さんは、「（後部座席にチャイルドシートがあって）乗りながら、娘を見ていたので、『寝たの～』とか。幸せな瞬間ですよね」と懐かしみました。

■カスタムにこだわりたい現在の愛車

ジープ　ラングラー

その後、新山さんが27歳から乗り始めた愛車が『ジープ　ラングラー』。10年以上乗り続け、その後2022年には2台目を購入しました。

現在乗っているのは、2007年に日本で発売された3代目モデルで、ジープ伝統の丸型ヘッドライトや7スロットグリルなどは継承され、後部座席の居住性と載積性が向上したモデルです。

新山さんは、これから車のカスタムを始めようと思っているそうで、「去年（2022年）の年末にロサンゼルスに行ったんですよ。それで買いたかったタイヤのホイールがあったんですけど、ちょうど売り切れちゃってなかったんですよ。向こうから持ってくるっていうのがいいじゃないですか」と語りました。

さらに、後部のタイヤカバーもロサンゼルスから取り寄せたかったそうですが、まだ手に入っていないと明かし、「『日本に入っていないやつ、あの子つけているね』っていうのがよかったんですよ」と悔しさをにじませました。

また、車にいつも積んでいるのが、自作したというテーブル。ジープの後部に固定して使うそうで「ドラマの現場やバラエティーのロケの時にご飯を一緒にみんなで囲んで、和気あいあいと食べるというのが（やりたい）」と夢を語りました。

■新山さんにとって車は“最高に安らぐ個室”

過去の愛車を振り返った新山千春さん