蔵王連峰のふもと人里離れたバス停に、次から次へと降りてくる人々。向かう先は蔵王キツネ村です。

“キツネの檻（おり）に人間が入る施設”へ続々と人が入っていきます。その中には、１００匹以上のキツネが放し飼いになっていて、目の前をキツネが通っていきます。

ここでは珍しい銀ギツネや北極ギツネなど、合計６種類のキツネをみることができます。インタビューしてみると、台湾やタイ、オランダなど海外からのお客さんがたくさん。皆さんネットやＳＮＳなどを通してキツネ村を知ったそうです。

外国人観光客「ネットでとても有名、日本で必ず行くべきスポットです」

なぜそんなに人気なのでしょうか？館内放送とともに、お客さんが集まり出しました。

始まったのは“キツネの抱っこ体験”。キツネというと感染症をイメージする人も多いですが、こちらでは予防接種や外との接触を管理することで、これまでの感染はゼロだといいます。

キツネ村によると世界で唯一キツネを抱ける場所とのこと。１９９０年にオープンし、当初はお客が来ない日もあったそうですが――

担当者「急に変わったのが５、６年前の冬から。最初はヨーロッパの人が来ていて、ここ３年はアジアの人が」

外国語を話せるスタッフはほとんどいないため、英語をカタカナで書いた紙を用意。キツネについてイラストで説明するなど工夫しています。

去年は来場者１３万人のうち２万５千人が外国人。今年はさらに増えているそうです。


【ｔｈｅ　ＳＯＣＩＡＬ　ｎａｔｕｒｅより】