コンピューターに情報を覚えさせ、人間の脳のような働きを持たせた人工知能（＝ＡＩ）。日常生活のさまざまな場面で使われはじめているが、医療に役立てようという研究も進んでいる。

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都内にあるがん専門の病院。患者の口から内視鏡を入れて胃がんの検査をしている。

医師のそばにあるモニターには、なにやら四角いマークが映っている。実は、マークを付けているのは、人工知能（＝ＡＩ）。この部分は早期がんの可能性があり、その確率は、４５％であることを示している。

開発中のこのＡＩは、内視鏡検査の際、リアルタイムで胃がんを見つけ出す。

がん研有明病院消化器内科・平沢俊明医師「（胃がんの）早期発見がなかなか難しい。人工知能と医者のダブルチェックで、見逃しを防ぐことができる」

この世界初のＡＩの開発を進めているのは、内視鏡医師でもある多田智裕さん。

ＡＩメディカルサービス・多田智裕ＣＥＯ「ＡＩは０．０２秒で見つけるので、人間より見つけるスピードは速いです。一瞬でＡＩ検知してますね。ちらっと映りこんだ段階で」

その仕組みは、各病院の協力で得られた胃がんの画像や健康な胃の画像など、４０万枚以上をＡＩに覚えさせ、そのデータをもとに、ＡＩが胃がんを見つけ出すというもの。

ＡＩメディカルサービス・多田智裕ＣＥＯ「（Ｑ．赤くなっている部分ががん？）そうですね。この部分と周りの変化含めてＡＩに覚え込ませる形になります」

正しくがんを検知する確率は９４％以上。早期の胃がんも検知するという。例えば、小さい早期がんなどは、専門医でも見逃してしまうことがあるというが、ＡＩは見逃さずマーク。

早い段階でがんと分かり治療ができれば、患者にとって大きな助けとなる。

がんかどうか判断する医師の補助役と期待されるＡＩ。開発の背景には、医療現場が抱えるある課題があった。

ＡＩメディカルサービス・多田智裕ＣＥＯ「医療現場で撮影される（内視鏡の）画像というのが、専門医の処理能力を超えるくらいの枚数が撮影されているんです」

内視鏡検査の技術が進歩し、チェックすべき画像の量が増えている。

通常、自治体の胃がんの検診は、その場で医師が確認し、別の医師らがダブルチェックする。本来の勤務が終わったあと、一度に２０００枚から３０００枚以上の画像をチェックすることもあるという。疲労もたまり、見落としのリスクも高まるという。

このＡＩが完成すれば、医師による見落としが減り、検査の質を高めることも期待できる。

ＡＩメディカルサービス・多田智裕ＣＥＯ「ＡＩは疲れ知らずですし、何時間やっても精度は変わることはない。がんの内視鏡検査を一緒に行うことで、がんの見逃しがほぼ０になる」

医療とＡＩの融合は、肝臓の画像診断などでも進んでいる。導入のコストが掛かるなど、課題もあるが、多田さんらは、この胃がん検知ＡＩについて、２０２１年頃の実用化を目指している。