２００３年から１８シーズンにわたり日本ラグビーを牽引してきた「ジャパンラグビートップリーグ」に代わり、１月８日に国内新リーグ「ジャパンラグビーリーグワン」が開幕します。

１月８日の開幕節では、同じ東京・府中をホームエリアに持つ東京サンゴリアス（以下東京ＳＧ）と東芝ブレイブルーパス東京（ＢＬ東京）のライバル対決、「府中ダービー」が行われます。

ともにこの開幕節で「国内公式戦デビュー」する予定なのが、東京ＳＧに今季加入したフルバックのダミアン・マッケンジー選手と、ＢＬ東京のロック、ワーナー・ディアンズ選手です。

現役ニュージーランド代表のスーパースターで、キックの前のルーティンから「ほほえみの貴公子」と呼ばれるダミアン・マッケンジー選手について、大西将太郎さんは「フルバックの先発だが、試合の中でスタンドオフに入る場面も出てくるかと思うので、リーグ屈指のフォワード陣や、流大選手や齋藤直人選手、中村亮土選手ら日本代表の中心を担うバックス陣とどのような攻撃を展開するのか注目したい」と話しています。

一方、トップリーグでの出場経験がない中で、２０２１年１１月のテストマッチで日本代表デビューを果たした１９歳のロック、ＢＬ東京のワーナー・ディアンズ選手について、大西さんは「ブレイブルーパスの根幹ともいえるフォワード戦には、強いロックが必要。その中で、２０１センチ１１７キロのディアンズ選手にかかる期待は大きいです。彼が尊敬するＢＬ東京フランカーのリーチマイケル選手との『共演』が非常に楽しみ」と期待を寄せています。

さらに、元日本代表の大西さんは「府中ダービーはプライドとプライドのぶつかり合い。タックル１つ１つ、コンタクト１つ１つが見逃せない」とコンタクトプレーの激しさを見どころに挙げています。

中でも大西さんが注目ポイントに挙げたのが、東京ＳＧサム・ケレビ選手（オーストラリア代表）とＢＬ東京セタ・タマニバル選手（元ニュージーランド代表）の両センターのマッチアップです。ともにフィジーをルーツにもつ２人のマッチアップについて「世界最高峰のセンター同士の対決がリーグワンで見られるのはすごいこと。例えるなら『象と象のぶつかり合い』。衝撃度の大きいコンタクト、激しいマッチアップが見られるのではないか」と話しています。

東京サンゴリアスと東芝ブレイブルーパス東京の一戦は、１月８日（土）東京・味の素スタジアムで午後３時３０分キックオフです。



写真：アフロ