プロ野球、昨季日本一のオリックスは31日の開幕戦で西武と対戦。中嶋聡監督は30日に取材に応じ「どこが勝ってもおかしくない。どこが強いかよりも、自分たちがしがみついているだけ」と話しました。

その開幕投手の大役を託したのは、高卒3年目の山下舜平大投手。これまでプロ2年間では、1軍での登板はありません。

今年のオープン戦では自身最速となる158キロを記録。試合(15回1/3)に登板し、2位となる23奪三振を残すなど、1軍で通用する実力を見せつけてきました。

成長著しい山下投手に対し、中嶋監督は「自分のピッチングをしてほしい。臆することなく、どこまでやれるのか。これからの野球人生の始まりなので、思い切ってやってほしい」と期待のコメントを残しています。