2024年1月2、3日に第100回の節目を迎える箱根駅伝。11年連続51回目の出場となる東海大は、エース頼り脱却で復活を目指します。

■主将とエース不在の予選会 死力を尽くし示したチーム全体の底力

それでも「前半の順位に慌てるな。後半が勝負」という両角速監督の作戦通り、後半にペースアップを図ります。15キロ地点で全体順位を15位まで順位を上げ、2年生の鈴木天智選手がチームトップでフィニッシュ。鈴木選手はレース後に車いすで運ばれるほどの死力を出し切り、チームのタイムを引き上げました。

後続も続き、エースとキャプテンを欠きながらも10位で箱根駅伝の出場権を獲得。取り組んできたチームの底上げが形となって表れました。

■本選は主将とエースがエントリー 役者がそろい3年ぶりのシード権獲得へ

予選会では、エースと主将の不在をチーム力で乗り越えた東海大。仲間を信じて声援を送った越選手は、「シード権獲得が最大の目標」と決意。そのために「しっかりとチーム全体で戦っていく雰囲気で本選には臨んでいきたい」と改めてチーム一丸で戦うことを誓います。

石原選手は、「自分が走れない分、みんなに頑張ってもらう形になったんですけれど、本大会にかける思いがみんな強い」と仲間の走りに思いを巡らせ、「100回大会ということで注目されるので、東海大学も力をつけていって、勝てるチームに、節目で復活できればと思います」と見据えました。

本選のチームエントリーには、主将の越選手とエース石原選手も名前を連ね、役者はそろいました。東海大学は、箱根駅伝節目の年に、復活ののろしを上げることはできるでしょうか。