普段は優しい上野監督ですが、練習では「ふてくされた感じじゃダメ！ちゃんとやれ真剣に！」と厳しい声をかける場面も。それは箱根駅伝の厳しさを知る上野監督だからこそのゲキでした。

上野監督は2005年、中央大学のスーパールーキーとして初めて箱根駅伝に出場。区間賞も期待されるほど注目されていましたが、結果はまさかの19位。直前のケガによる練習不足が原因でした。

上野監督は「あの時やっておけば、と絶対に思う部分がたくさんあると思う。でも思っても取り返しがつかない。『1日1日無駄にしないでほしい。お願いだから、この4年間を無駄にしないでくれ』と選手に言っている」と選手を思う気持ちを明かしてくれました。

そんな上野監督が取り組む2つの改革を教えてくれました。

1つ目は「立教大学オリジナルの補強トレーニング」です。走るのではなく、マットの上で体をひねるなど、変わった動きを20種類以上行うトレーニング。走るだけでは鍛えられない部分の筋肉をつけることで、ケガ予防の効果があるといいます。

2つ目は駅伝チーム専用の寮をつくったこと。設備にこだわった寮をつくったことで選手たちの肉体面と精神面をサポートしています。お風呂には、通常温度のお湯が入った浴槽のすぐ隣に水風呂を設置。交代浴を行うことで血流をよくし、疲労軽減効果があるといいます。

上野監督率いる立教大学は今月15日に行われる箱根駅伝予選会に出場。55年ぶりの本大会出場を目指します。