２３日、選抜高校野球大会の４日目、昨秋の近畿大会の決勝と同一カード、智弁学園対大阪桐蔭の試合が１回戦から早くも実現しました。近畿大会決勝では、智弁学園が大阪桐蔭に７－３で勝利していました。

智弁学園が初回から猛攻を仕掛けます。大阪桐蔭の先発・松浦慶斗投手の立ち上がりを攻め、ノーアウト満塁のチャンスをつくると、４番・山下陽輔選手の犠牲フライで先制点。四球で再び満塁とすると、６番・植垣洸選手が走者一掃のタイムリーツーベースで一挙４得点をあげます。

しかし、大阪桐蔭は終盤に粘りを見せます。５点差で迎えた７回、２アウト二塁のチャンスで２番・繁永晟選手がライトへのタイムリーで１点を返すと、８回には１アウトランナー１・２塁とチャンスをつくり、７番・藤原夏暉選手がタイムリースリーベースヒットで３点差。さらに、ランナー１・３塁とチャンスは続き、代打の小谷太誠選手がタイムリーヒットで２点差に詰め寄ります。

それでも最後は、智弁学園のリリーフ・小畠一心選手がランナーを出しながらも９回を締め、８対６でゲームセット。

優勝候補同士の一戦は、近畿大会決勝に続き、智弁学園が大阪桐蔭に勝利しました。

智弁学園・山下主将は「立ち上がりで試合の半分くらいが決まると思っていました。もう１回、秋のようなつなぐ野球で勝ちきろうという気持ちでやっていた。今日は初回から積極的にいけたので良かったと思います」

智弁学園は２７日に広島新庄との２回戦に臨みます。

写真：日刊スポーツ／アフロ