７日、競泳・日本選手権の男子２００ｍ平泳ぎが行われ、２０歳の大学生・佐藤翔馬選手が２分０６秒４０の日本新記録で優勝し、東京オリンピック代表に内定しました。

レース後はガッツポーズも飛び出し、満面の笑みで内定を喜んだ佐藤選手。しかし、その後のミックスゾーンでは一転、涙を浮かべながら、家族や支えてくれる人たちへの感謝を語りました。

【レース後ミックスゾーンインタビュー全文】

――日本新で決めましたね？

そうですね。昨日の時点で２分６秒台は出ると思っていたので、普通にしっかり泳いだというのが今の感想ですね。

――日本のお家芸といわれる２００ｍ平泳ぎで五輪に行くのはどう？

（北島）康介さんとかもしっかり金メダル取ってきているので、僕もしっかりと金メダル取りに行きたいなと思ってます。

――ここから夏まで、どこを強化していく？

さっきラップ見たんですけど、最後の５０ｍが３３秒かかっているので、しっかりと強化していきたいなと思います。

――今の気持ちを伝えたい人は？

やっぱりまずは家族とコーチですかね、家族はいつも送り迎えしてくれたり、やべえ泣きそう。（涙を見せる）ちょっと分かんないっすね。いつもありがとうって感じですね。（涙を流す）すいません。家族はやっぱりいつも送り迎えしてくれたりとか、ごはんを作ってくれたりとか、いろいろサポートしてくれているので、感謝を伝えたいと思います。

――その感謝に報いるために、東京では何を取ってくれますか？

やっぱりさっきも言ったように、コーチもなんですけど、ここ１か月くらい付きっきりで見てくれて、しっかりと今回は第１段階として恩返しができたかなと思いますし、本大会では優勝して金メダルをかけてあげたいなと思ってます。

――リオ五輪を見ていた自分が５年後、夢舞台へのチケットを手にしていると想像していましたか？

４年前は自分の持ちタイムも遅くて、東京五輪に行きたいとは思っていたんですけど、タイム的には全然まだまだだなと思っていたので、こうして出られるってことに感謝をして、しっかりと本大会に向けて頑張っていきたいなと思っています。

――目標の日本記録を更新した。本番ではどのようなタイムを出してくれる？

世界記録も見えてきたのでそこを狙っていきたいですけど、本番では金メダルを取ることが１番重要だと思っているので、タイムにこだわらずにしっかりと優勝したいなと思っています。

――初めての五輪、世界に向けてどういう泳ぎを見せたい？

自粛期間中とか泳げない期間もあったんですけど、しっかりとまた１から練習をつんでいけば、こうして世界記録とか出せるということを証明したいと思うので、世界を元気づけられるようなレースをしたいと思います。

写真　日刊スポーツ／アフロ