１８日、東京五輪の選考を兼ねた体操の全日本選手権が行われ、４度目の五輪を目指す３２歳・内村航平選手（ジョイカル）が出場しました。

１種目に専念した鉄棒では、大技「ブレットシュナイダー」を成功させるなど、圧巻の演技で世界選手権の金メダルスコアを超える１５．４６６の高得点をマーク。東京五輪出場へ大きく前進しました。

試合後には日本テレビの単独インタビューに応じてくれた内村選手。

「取りあえず２日間（予選・決勝）終わって、ミスなく終わってほっとしている。でも反省も出てきています」と、高得点にもかかわらず、着地の精度など反省点を口にしました。

内村選手の狙う東京五輪の出場枠は最大２枠とかなりの狭き門。ミスが許されない厳しい選考レースについて、「（面白さと怖さ）半々ですかね。でも面白みの方がちょっと勝っている。あの場で競技できることは、練習ではあの雰囲気は味わえない。やっぱ面白いですよね。普段感じられない緊張感を感じられるのは。その中でうまくいけば練習の時よりも喜びは倍以上になる」

リオ五輪以降は度重なるケガに苦しみ、苦い経験もしている内村選手。東京五輪について今の心境を伺いました。

――２年前の全日本選手権では「（五輪出場は）夢物語」と言っていたが、現在は

「意外と意識しなくなった。（五輪が）近づくほど意識しなくなりました」

――それはいいことか

「いいことだと思います。あと３演技やらなきゃいけない。やる前から（五輪へ）行く行かないを考えるよりかは、やるべきことをやってから」

――新たな境地

「そうですね。五輪に対してはフラットな感情」

鉄棒１種目で４度目の五輪出場を目指す内村選手。五輪で金メダルを獲得するための新たな“武器”についても語ってくれました。

「（離れ技を）連続でやっていかなきゃいけない。今回（全日本選手権）やろうとしていたが、間に合わなかった。今回、試合でミスなくできたので、ＮＨＫ杯でやる可能性もあるし、このままいく可能性もある」

さらに難しい演技構成を視野に入れているという内村選手。五輪選考レースは残り２大会で３回演技を行います。５月のＮＨＫ杯ではさらなる進化を見せてくれるかもしれません。