２日、卓球の東京五輪代表（シングルス・団体）に内定している卓球の張本智和選手が、東京五輪前最後の実戦となる「２０２１卓球ＮＩＰＰＯＮドリームマッチ」に出場しました。

張本選手にとっては３月のＷＴＴ中東シリーズ・スターコンテンダー　ドーハ大会（３月６日～１３日）以来の実戦となった今大会。
男子ダブルスでは同じく東京五輪代表の水谷隼選手とペアを組み、神巧也選手・篠塚大登選手ペアと対戦。得意のチキータやカウンターを駆使し、終始相手を攻め立てると、１ゲームを失ったものの、この試合に勝利します。

続いて行われたシングルスでは、全日本卓球選手権大会（１月・丸善インテックスアリーナ大阪）で敗れた及川瑞基選手と対戦。

第１ゲームでは攻守ともに安定したプレーを見せると、最後は得意のバックハンドで得点し、１ゲームを先取します。

勢いに乗ったかに見えた張本選手でしたが、第２・第３ゲームでは及川選手の多彩なプレーに翻弄され、ゲームカウント１対２とリードを許す展開に。

それでも崩れなかった張本選手はレシーブからも積極的に攻め主導権を握ると、ラリーでも強烈なショットを連発。第４・第５ゲームを連続で奪い逆転します。

しかし第６ゲームを奪われ、ゲームカウント３対３で迎えた最終ゲーム。観客からこの日一番の拍手が起こるなか、プレーの精度を上げていく張本選手はラリーでも相手を圧倒。最終ゲームは、相手をわずか４点に抑え、ゲームカウント４対３で勝利。全日本選手権のリベンジを果たしました。

この日、ダブルス・シングルスともに勝利し、東京五輪前最後の実戦の場で万全の仕上がりを見せた張本選手は、試合後「本番の五輪でもいいプレーをして金メダル２つ取れるように頑張ります」と、東京五輪に向け意気込みを語りました。

写真：ＹＵＴＡＫＡ／アフロスポーツ