■「仕事をやっていてよかった」日本代表なのに仕事とラグビーを両立

破竹の活躍を見せる根塚選手ですが、普段はグラウンドを離れ、千葉県にあるクボタの工場に勤務。

制服に着替えた根塚選手が向かったのは、自らのデスクです。

根塚「最初はメールを見ます。ラグビーで来られない時間が多く、結構メールたまっていたりするので。(部署は)勤労課という工場の環境を整えたり、皆さんが仕事しやすいようにしています」

工場内の備品整理や、会議準備など多岐にわたる業務内容。その仕事ぶりに根塚選手の仕事仲間は「報告を凄くマメにしてくれる」、「従業員誰とも壁を作らないですし、『これでいいですか？』とワンクッション相談してくれるので、ホウ・レン・ソウ（報告・連絡・相談）上手なところは私も見習っていきたいなって思うぐらい」と口々に根塚選手を褒めそやします。

それを聞いていた根塚選手は「悪いところも言ってください」とおちゃめに切り出すと、先輩は「悪いとこ言っていいん？勤務表提出し忘れたとか笑。勤務表を提出し忘れたまま（試合で）フランスに行っちゃった笑」と、明るい性格で周囲を和やかにしている様子が伝わってきます。

2シーズン目を迎えたラグビーリーグワン。プロとしてプレーする選手も多い中、根塚選手は社員契約を選択。仕事をしながらプロ選手と同じ練習をこなします。