◇FIBAバスケットボールワールドカップ2023 順位決定戦 日本80-71カーボベルデ（2日、沖縄アリーナ）

「日本人になれて本当にうれしい。日本の皆さん大好きです。色んな人が手伝ってくれて、ギブバック（お返し）したかったから」

試合後に、日本テレビのカメラに満面の笑みでこう答えたジョシュ・ホーキンソン選手。

２戦目のフィンランド戦で37分半の出場で28得点19リバウンドと歴史的な1勝に貢献すると、中1日でのオーストラリア戦も36分半の出場で33得点7リバウンドと両チーム最多得点をマークしました。

「きょうは私たちのゴール（Ｗ杯出場）を決めてよかった。本当に最高でした」

パリ五輪出場を決めたカーボベルデ戦では、フリースローを２本そろえて先制すると、3ポイント4本やダンクシュートを決め、40分間フル出場で三度の両チーム最多29得点7リバウンドと、言葉通り、日本のＷ杯出場へ大きな“ギブバック”となりました。

元バスケットボール選手の両親が沖縄に観戦に来ていて「2人にも本当にありがとうございました」と感謝を伝えると、両手でハートマークをつくって「日本、大好き！」と何度も叫びました。