◇第９８回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）予選会（２３日、東京・陸上自衛隊立川駐屯地）

■自力の差を見せた明治大学

前評判の高かった明治大学が、２位・中央大学に４分１６秒もの大差を付けて、１０時間３３分２２秒でトップ通過を果たしました。

各校１０人以上、最大１２人がハーフマラソンを走り、上位１０人の合計タイムを競うこの予選会では、数人ずつのグループを形成して走る“集団走”を行う大学が多い傾向にあります。しかし明治大学は敢（あ）えてその作戦をとらず、各選手がそれぞれの目標タイムを目指す走りに徹しました。

それでも多くの選手が上位でレースを進め、チーム内トップとなった加藤大誠選手（３年）の９位を筆頭に、７番手でも２６位と、選手層の厚さを見せつけました。

今年１月の箱根駅伝では優勝候補にも挙げられながら、わずか２６秒差の１１位に終わった明治大学。「我々は本大会で勝負するのが目標」と山本佑樹駅伝監督が言うように、本選でも上位争いが期待されます。

■風が影響？前後半で大きく動いたレース

昨年の予選会は雨に見舞われたものの、ほぼ無風の好条件で高速レースとなりましたが、今年は晴天ながら、冷たい北風が選手たちを苦しめました。そのため、前半と後半とでは大きく順位が入れ替わりました。

２位の中央大学は、５ｋｍの通過順位は２２位でしたが、１０ｋｍで通過圏内の９位に入ると、後半に大きく順位を上げました。

また、主力の４年生、森凪也選手、三浦拓朗選手が本来の力を発揮できませんでしたが、２年生エースの吉居大和選手が日本人先頭争いを繰り広げ１３位と奮闘したほか、総合力でカバーしました。

そのほかにも、３位の日本体育大学、４位の山梨学院大学、５位の神奈川大学、６位の法政大学、７位の中央学院大学、９位の専修大学は、序盤はスロースタートでしたが、中盤以降に順位を上げて、本大会への出場切符をつかみました。

■返り咲きの中央学院・悲願の初出場を決めた駿河台

昨年の予選会で１２位に終わり、本大会の連続出場が１８で途切れた中央学院大学は、３年生主将の小島慎也選手ら主力に故障があり、万全な状態では臨めませんでした。それでもエースの栗原啓吾選手（４年）が奮起し、最後は力を出し尽くして日本人トップの８位でフィニッシュ、２年ぶり２２回目の出場へ大きな力となりました。

８位には駿河台大学が入り、史上４４校目の本大会初出場を決めました。前半から積極的にレースを展開し、常に通過圏内で進めると、前半飛ばした多くのチームが失速するなか、後半も粘りを見せました。

「法政大学時代は、いつも面白いことをしようと思って箱根に挑んでいました。その気持ちは監督になっても変わりません」こう話すのは駿河台大学の徳本一善監督です。ちょうど２０年前の第７８回大会、２区で途中棄権の憂き目に遭ったのが、当時法政大学のエースだった徳本“選手”でした。駿河台大学を率いるようになって１０年目、今度は“監督”として箱根路を沸かせてくれるでしょうか。

１０位は国士舘大学。中盤以降順位を下げましたが、なんとか踏みとどまり、本大会出場の最後の切符を手にしました。

予選会から本大会に出場するのは以下の１０校です。

１位　明治大学　１０時間３３分２２秒
２位　中央大学　１０時間３７分３８秒
３位　日本体育大学　１０時間３９分３２秒
４位　山梨学院大学　１０時間４１分１５秒
５位　神奈川大学　１０時間４１分５７秒
６位　法政大学　１０時間４２分１２秒
７位　中央学院大学　１０時間４３分０８秒
８位　駿河台大学　１０時間４４分４７秒
９位　専修大学　１０時間４４分５８秒
１０位　国士舘大学　１０時間４５分４１秒

一方で、上位通過候補だった拓殖大学は１１位に終わり、本大会出場には５５秒届きませんでした。

また、前回本大会出場校では、城西大学が１５位で、２年連続１７回目の出場とはなりませんでした。

第９８回箱根駅伝には、前回大会の結果でシード権を持つ１０校と、今回の予選会を突破した１０校、そして予選会で敗退した大学のメンバーで構成される関東学生連合チームの、計２１チームが出場。２０２２年１月２日、３日の２日間にわたって開催される予定です。