◇ショートトラックＷ杯第２戦・名古屋大会（２９日、名古屋）

大会２日目に行われた男子５０００メートルリレー準々決勝。日本は吉永一貴選手、渡邊啓太選手、宮田将吾選手、菊池耕太選手のメンバーで強豪・韓国と同組のレースに挑みました。

４人の選手がバトンではなくタッチでつなぎ、４５周を滑るこの種目。交代の回数やタイミングは自由ですが、最後の２周はアンカーの選手がひとりで滑らなくてはいけません。今大会では各組上位２チームが準決勝に進むことができます。

序盤、先頭を引っ張る韓国の後ろにぴたりと付けた日本は、残り２９周でチーム最年少の１８歳・宮田選手が内側から韓国の前に出てトップに立ちます。しかしその後韓国とカザフスタンに抜かれ３位に後退する苦しい展開に。

するとレース終盤の残り５周、再び宮田選手が直線で内側からカザフスタンをかわして２位に浮上。

最後はアンカーの吉永選手が２位を守ってそのままフィニッシュし、準決勝進出を決めました。さらに女子３０００メートルリレーも準決勝に進出し、前日に行われた混合２０００メートルリレーも含め、日本はリレー全３種目で準決勝に駒を進めました。

レースを終え宮田選手は「自分がきっかけになって２番に上がれたのはこの先の自信になった」と手応えを語りました。男子５０００メートルリレー準決勝は大会３日目の３０日に行われます。

写真：西村尚己／アフロスポーツ