プロ野球巨人の坂本勇人選手（３２）は１日、今季限りで現役を引退する鳥谷敬選手（４０）へ、球団を通じコメントを発表しました。

現在ロッテの鳥谷選手は、２００３年のドラフト自由獲得枠で早稲田大学から阪神に入団しました。一方、坂本選手は２００６年の高校生のみを対象としたドラフトで１位指名を受け巨人に入団。

ともに同じポジションのショートを守る選手として、２００７年からライバル球団同士で技を磨き合ってきました。

２０１３年に行われた第３回ワールドベースボールクラシックでは、ともに日本代表に選出され、ベスト４入りに貢献しました。

以下、坂本選手のコメント全文。

「僕が一軍の試合に出場するようになった時に、同じショートとして毎年活躍している姿を間近で見させていただきました。

ずっと、いつか鳥谷さんのようになりたいと憧れや尊敬の感情を持っていました。同じリーグにショートを代表する方がいてくれたことで、僕にとって多くの学びの機会を与えてくれました。

リスペクトしていた方が引退されると聞いてほんとうにさみしいです。。。。１８年間お疲れ様でした」

写真：アフロスポーツ
※写真は第３回ＷＢＣのもの