◇２０２１年天皇杯全日本レスリング選手権大会３日目（１８日、駒沢オリンピック公園体育館）

東京五輪で川井梨紗子選手が金メダルを取った女子５７キロ級に５５キロ級の世界女王、櫻井つぐみ選手（２０）が登場しました。櫻井選手は１０月に行われた世界選手権で５５キロ級に出場。初出場で初優勝を果たしています。５５キロ級は五輪階級ではないため、約２年半後のパリ五輪に向けて、今回は、階級を上げての挑戦となります。

決勝の相手は川井梨紗子選手の練習パートナーも務めたことがある、南條早映選手。１－２とリードされたまま、残り時間は１０秒に。思い切って、南條選手の右足に飛びついた櫻井選手はテイクダウンを取り４ポイント、逆転に成功します。試合は５－２で終了、５７キロ級初挑戦で、日本一を果たしました。

「優勝する気持ちで挑んだが、階級を上げたので、挑戦者として挑んだ。その中で、優勝する目標が達成できたのは少し成長したかなと思える試合でした」

世界女王になったことで自信も生まれたといいます。

「頑張れば自分も五輪に出場することができると思えて、練習できていると思います」

今回の天皇杯には川井選手は出場しませんでしたが、次回の全日本選抜への出場は濃厚とされています。「試合はやってみないとわからないが、（川井）梨紗子さんは五輪を２連覇していますし、ずっと世界のトップにいる選手。最終的には勝たないといけないが、自分よりも上の選手なので、しっかり頑張りたいなと思います」