それでもホーバスHCは「たぶんみんな、レイカーズでのシュルーダーのイメージがあるじゃないですか。ドイツ代表の彼は全然違います。もっとアグレッシブにやってます。もっと3ポイントシュートを打ってます。もっとペイントアタックやってます」

ホーバスHCの言うとおり、昨年行われた欧州選手権に出場したシュルーダー選手は積極的なオフェンスを見せ、準決勝では30得点8アシスト、3位決定戦では26得点6アシストと大活躍。平均シュート試投数は16.6、大会5位の平均22.1得点、同6位の平均7.1アシストを記録。チームを05年以来の表彰台となる3位に導きました。

これまでW杯の舞台で、ヨーロッパのチームに勝利したことのない日本。ホーバスHCは大事なドイツ戦に向け、“特別なディフェンス”も用意しているといいます。「ドイツに勝ったらエフェクト(影響)は大きいですよ。自信が上がる。信じる気持ちが強くなると思います」

今回のW杯に出場するアジア勢は日本、イラン(同22位)、中国(同27位)、ヨルダン(同33位)、フィリピン(同40位)、レバノン(同43位)と6か国。大会でアジア最上位になれば、来年のパリ五輪出場権を獲得することができます。公の場で一貫して「アジア1位になることが目標」と話すホーバスHC。「いい練習をしていいチームを作ったけど、これからもっと最高のチームを作りたい」と、開幕までにさらなるチーム強化を目指しています。

開幕まではあと10日。日本代表はアンゴラ、フランス、スロベニアとの国際強化試合で経て、25日に初戦のドイツ戦を迎えます。

▽日本のW杯1次ラウンド組み合わせ
8月25日(金)　日本×ドイツ
8月27日(日)　日本×フィンランド
8月29日(火)　日本×オーストラリア