第１００回全国高校サッカー選手権は１２月２８日に開幕します。佐賀代表・佐賀東の初戦は二回戦、大みそかの３１日に前回大会の優勝校・山梨学院（山梨）と対戦します。歴代の佐賀県代表の戦いを振り返り、前回王者に挑む佐賀東の思いに迫ります。

■佐賀県勢最高成績は全国ベスト８

歴代佐賀県代表校の最高成績は全国ベスト８。過去に４度、いずれも佐賀商業が達成しています。選手権の全国大会に県内最多１３度出場している伝統校です。第５７回大会に初出場しベスト８、その後は第６０回、第６５回、第７４回でベスト８入り。いずれも準々決勝で涙をのんできました。その悔しさを知るのが、今大会の出場校・佐賀東の蒲原晶昭監督です。第６５回大会、佐賀商業で１年生ながら右ＳＢとしてスタメン出場。準々決勝では、秋田商業に３対１で敗れました。

その蒲原監督率いる佐賀東は、今大会が１２度目の選手権全国の舞台。過去最高は第９５回大会の全国ベスト１６。初戦の２回戦、初出場だった石川・鵬学園に４対０で勝利し、９度目の全国で初のベスト１６入り。しかし、３回戦は兵庫・滝川第二に５対０で敗れ、ベスト８入りとはなりませんでした。

２回戦スタートとなる今大会、蒲原監督は「短期決戦なので、波に乗るのは大事。２回は最低でも勝ちたい、勝たせてあげたい」と佐賀東史上初のベスト８入りを目指しています。

■新たな歴史を作ってきた今年の佐賀東

「佐賀東の歴史を塗り替えたい」――そう思っているのは選手も同じです。佐賀県大会９得点で得点王に輝いた右サイドハーフの森田悠斗主将は今年のチームについて「たくさんの選手が点を取れる、得点力の高いチーム」だと話します。今年は、新チーム発足当初から快進撃を見せました。今年１月の新人戦で優勝（新型コロナウイルスの影響で決勝は実施されず、佐賀商業との両校優勝）。新人戦九州大会に出場し予選リーグを突破、決勝トーナメントでは東福岡を破り創部初の決勝進出。決勝で国見に敗れたものの、史上最高となる２位になりました。その後、夏のインターハイ・冬の選手権でともに県大会を制覇し、１０年ぶりとなる県内三冠を達成しました。

森田主将は「九州２位という一つの歴史を作ることはできた。次は選手権の舞台でベスト８以上を達成し、また一つ佐賀東の歴史を塗り替えたい」と強い思いをのぞかせます。ただ、初戦の相手は前回王者・山梨学院。全国の勝ち方を知る相手にも臆することはありません。「全国一の守備の相手に自分たちの今年の攻撃力が試される一戦。そういう意味では良いカードを引いたかなと思います。全員が主役になれる今年のサッカーで、自分が点を決めてチームを勝たせたいです」

前回王者・山梨学院に、県大会３０得点の攻撃力で挑む佐賀東。全国ベスト８入り、その先に待つ佐賀県勢初の準決勝・国立の舞台へ。１００回大会、佐賀東の挑戦に注目です。

※写真は左：蒲原晶昭監督　右：森田悠斗選手

（取材・文：高校サッカー選手権民放４３社／福岡放送）