ヴィンセント選手と同じケニア出身のムセンビ選手は、日本語が苦手なヴィンセント選手の会話の手助けやインタビューの通訳を行ってきました。

■箱根駅伝の留学生枠は『1』 追い続けたライバルの背中

しかし、ムセンビ選手も現役ランナー。高校では駅伝の名門・仙台育英高校に留学し、全国高校駅伝にも出場しました。

「大学に入っても一番大きい大会。（箱根駅伝に）出たいです」と、箱根駅伝に対する思いも強かったムセンビ選手。しかし、箱根駅伝に出場できる留学生は1人まで。1年時から3年時まで、ヴィンセント選手にその枠を譲り続けてきました。

それでも2022年8月28日、マラソン初出場ながら、北海道マラソンで優勝。「大学4年間相当悔しくて、今日全力でやりきった」と涙ながらにインタビューに応じ、これまでの苦しかった胸の内を吐露しました。

ムセンビ「今年、北海道マラソンで優勝して、私も記録残しましたから。箱根駅伝、一度であれば走ってみたい」

さらに、ヴィンセント選手が右足ふくらはぎを故障した影響で、出雲駅伝と全日本大学駅伝を欠場したこともあり、ムセンビ選手は「（箱根駅伝を走る）チャンスあると思う」と語りました。

しかし、ヴィンセント選手は箱根駅伝を前に復調。ムセンビ選手の箱根駅伝出場の夢はかないませんでした。

それでもムセンビ選手は「（ヴィンセントの故障は）チームにとっていいことじゃないです。だから心配していました。戻ってきて良かったです」と、友として、そしてチームメートとして明るく振る舞いました。

そして箱根駅伝当日、ヴィンセント選手は、まだ走ったことのない4区にエントリー。前人未到の3つ目となる区間新記録樹立を期待されたエントリーでした。

その期待に応えるように、ヴィンセント選手は順位を12位から4位に押し上げる走りを見せ、タイムは1時間ちょうど。前回大会までの記録を30秒更新し、見事に3度目の区間新記録を打ち立てました。

その日の夜、ムセンビ選手はヴィンセント選手の部屋へ向かうと、笑顔でグータッチ。友の快走を称える1人のランナーの姿がそこにはありました。