ラグビーのテストマッチ「リポビタンDチャレンジカップ2022」で日本代表（世界ランキング10位）は9日、これまで対戦して勝利したことがないフランス（同3位）と第2戦を行い、15-20で惜しくも敗れ、歴史的勝利を逃しました。

試合では24歳の齋藤直人選手や、21歳の李承信(リ スンシン)選手ら若い力が躍動。FL（フランカー）ベン・ガンター選手の好守備など、来年に迫る23年W杯での活躍が期待できるプレーも随所に見られました。

日本はフランスに先制を許すも、前半12分にディラン・ライリー選手のオフロードパスから、最後は山中亮平選手がトライ。さらに李選手がペナルティゴールを決め逆転に成功します。

前半終了間際、齋藤選手を起点に左サイドへパスで展開すると、最後はまたも山中選手がトライ。前半を15-7と8点をリードし、折り返します。

後半に入り日本代表は19年W杯主将のリーチ マイケル選手、ガンター選手らが好守備を連発するも、後半31分にスクラムから逆転のトライを許します。

1トライで逆転できる日本は後半34分、途中出場のテビタ・タタフ選手がラインアウトから直接持ち込み、トライを決めたかに思えましたが、TMO（ビデオ判定）でノートライの判定。

最後まで猛攻を見せた日本代表でしたが、フランスに守り切られ、20-15でノーサイド。惜しくも歴史的勝利とはなりませんでした。

齋藤選手は試合後、「スコアがどうであれ負けてしまったので、そこは改善しなければならない」と、厳しい視線で振り返りました。

それでも世界3位のフランスを相手に、日本は来年のW杯へ向け期待が高まる結果を、テストマッチ最終戦で残しました。

11月のイングランド戦に向け、桜の戦士たちの一挙手一投足から目が離せません。