６日、東日本大震災から間もなく１０年を迎える被災地の岩手県釜石市出身初のＪリーガー神戸・菊池流帆選手（２４）がＪ１初得点を決めました。

７歳でサッカーを始めた菊池選手は中学２年生のときに被災し、釜石市は津波などによって９００人以上が亡くなりました。

菊池流帆選手「真剣な話。中学２年の時。東日本大震災が起きた。地震が起きて山に逃げた。山におとうが迎えに来た。１ヶ月近い停電、市内の崩壊、食べ物もない、風呂も入れない。ロウソク一本、極寒の中、眠ってしまった。気付いたら朝。学校なんてあるわけないし、何をしようかと思いとりあえずサッカーボールを片手に外に出て、ボールを蹴った。大好きだったサッカーもやめようと思った。やめようと思ったというかサッカーを続ける術がなかった」

菊池選手は震災当時を振り返り、ＳＮＳにこう綴っています。

しかし、ある人物との出会いからサッカーを続ける勇気を得たと言います。それは、“キング”こと三浦知良選手。当時４４歳の三浦選手が所属する横浜ＦＣが釜石で開いたサッカー教室で、サッカー界のレジェンド・三浦知良選手と触れ合った菊池選手は「計り知れないものをいただいたのだ。小さい頃からの憧れの選手と一緒にサッカーをして、自分も素直にそうなりたいと感じた。自分がサッカーをできているのはこういう支えがあったからこそなんだと思う」と三浦選手への感謝を綴っています。

サッカー界のレジェンドとの出会いもあり、高校は強豪・青森山田に進学を決意。しかし、特待生のセレクションには落ち、一般生としての入部。最初は２００人もの部員の中で一番下のＤチームでした。

菊池流帆選手「（当時の）あだ名はがっつき丸。諦めない気持ち、闘争心、根性。自分にはこれしかなかった」

人一倍努力を重ねスタメンを勝ち取ると３年生では全国高校サッカー選手権にも出場しました。その後、大阪体育大学を経てＪ２山口に入団し、釜石市出身初のＪリーガーとなった菊池選手。「雑草魂を忘れずに全力で頑張ります」と意気込むと、翌年の２０２０年にはＪ１の神戸に移籍しステップアップ。移籍直後は出場機会が少なかったものの、気迫のこもった守備でスタメンに定着しました。

１０年前の「教え子」である菊池選手の活躍に対し、今年３月の会見で三浦選手は「今プロになった選手の中で、そうやって励みになってプロを目指してプロになった子が実際いるわけですから、みんなと一緒にがんばってやっていきたいって気持ちにさせてくれています」と、親子ほど年の離れた菊池選手の活躍に刺激を受けている様子。

今月５日の試合前日会見で、菊池選手は「震災から１０年という年。今できることを最大限するのが自分の務めだと思う」と述べると、翌６日、明治安田生命Ｊ１リーグ第２節、ヴィッセル神戸ｖｓ徳島ヴォルティス（鳴門大塚ポカリスエットスタジアム）で行われた試合で、１点を追う後半４２分、ゴール前でのこぼれ球を神戸・菊池選手が押し込み、Ｊ１初得点となる同点ゴールを決めました。

サッカーをやめようと思ったあの日から間もなく１０年、Ｊ１初ゴールをあげた菊池選手は「もっともっと試合に出て活躍したい、日本代表に入ることが今年の目標です」とさらなる飛躍を誓いました。

写真：西村尚己／アフロスポーツ