プロ野球の西武は、“生まれ変わった本拠地”で、３月２６日の開幕戦を迎えます。「西武ライオンズ４０周年記念事業メットライフドームエリア改修計画」に伴う工事が終了し、８日に竣工した西武の本拠地メットライフドーム。

球団は、「“存在感のない”新防球ネットで安全性向上」と、改修工事のトピックスを紹介しました。以下、西武広報部の発表コメント。

■“存在感のない”新防球ネットで安全性向上

増田達至が僅差のリードを守るレオ不動の守護神なら、１６日のオープン戦から稼働したメットライフドームのバックネット裏席や、内野席を覆う高さ２０メートルの防球ネットは、ライナー性のファウルボールからファンを守る“目立たぬ”守護神と言っていいかもしれない。

１６日に行われた対広島東洋カープとのオープン戦。打者がライナー性のファウルを打っても、観客がボールを避けるような動きが見られなかったのが新鮮だった。それは新たに、ドームの天井からつり下げられた２０メートルのネットが、スタンド席を守っているから。

西武では、メットライフドームエリアの改修計画の一環として、打球がどのような放物線を描いてスタンドインするかを解析。打球速度、重力、空気抵抗を加味した特定の計算式からはじき出した、想定されるライナー性の危険な打球から身を守れる、２０メートルの防球ネットを整備したのだ。

観客席からフィールドを見ても、昨年までとは、ほとんど変わらない光景が広がる。ネットの網目を気にすることなく、そこでは推しの選手が躍動する姿を鮮明に見ることができる。防球ネットはパッと見ても目立たないが、シミュレーションでは従来と比較して、ライナー性の打球の９６％を防ぐことができるとされている。

過去には、海外の球場で痛烈なファウルボールが観客に直撃するという痛ましい事故も発生した。新たな防球ネットの整備によって、打球事故の恐れを低減し、子どもから年配の方、メットライフドーム自慢のグルメや、アルコールを片手にグループ席で、家族や友人と会話を楽しみながら見ている方など、あらゆる人たちが安全に観戦することができ、選手たちも全力でプレーすることができる。

存在感こそないが、昨日３月１６日のオープン戦で、いきなり増田に負けず劣らずの“好救援”を見せた新防球ネット。新ボールパークにもうひとつ“安心感”が加わった１日でもあった。

■広報部員コメント

社会人になってから“内野観戦”派になりましたが、どこかでボールを怖がっている自分がいました。この改修工事により、小さなお子さま、年配の方、あまり野球観戦に来たことがない女性も楽しめる、パーティー席やテーブル席を増やしましたので、新しい防球ネットによって、より安心感の増したメットライフドームで、存分にその魅力を楽しんでいただけると思います。

写真：球団提供