勝てば最終予選進出となる２８日のサッカーＷ杯アジア２次予選ミャンマー戦に向けて日本代表ＤＦ酒井宏樹選手（３１）が２６日、オンライン取材に応じ「大事な予選なので、勝てば次に続くことが決まる。チーム一丸となって頑張っていきたい」と意気込みを語りました。

また、酒井選手は今回のＡ代表と同時に、東京五輪世代のＵ－２４日本代表にもオーバーエイジ（ＯＡ）枠として選出されていて、「ビックリした。自分が呼ばれることは想像していなかった」と率直な気持ちを明かしました。

その一方で、「選ばれたことを光栄に思う。大きな責任を持って覚悟して臨んでいきたい」と決意しました。２０１２年のロンドン五輪にも出場した酒井選手は初戦のスペイン戦で負傷。それでも試合に出場し続け、チームのベスト４入りに貢献しましたが、「ろくに動けなかったので、チームに迷惑かけていたことしか記憶に残っていない」と悔しさの残る当時を振り返りました。

自身２度目となる五輪に向けては「今回は素晴らしい大会にしたい。いっぱいコミュニケーションをとるとか、引っ張っていくタイプではないので、しっかり自分がやれることをやって、若い選手にとって得になるように、そこだけをしっかり自分の中で出していけるように頑張っていきたい」と力強く語りました。

また、２４日にマルセイユ（仏１部）退団を自身のＳＮＳで発表していた酒井選手は、「全てを含めて今回がベストなタイミングだと思って自分の中で決断した。全く悔いもない」と、退団発表後はじめて自身の口で話しました。

注目される次の移籍先について、Ｊ１の浦和が獲得に動いているとの報道もある中、酒井選手は「この移籍が自分にとって正しいものだったというのは自分自身でしか証明できないと思う。これまで以上に頑張って結果を残し続けたい」と語り、新天地でも結果を残すことを誓いました。

写真：アフロスポーツ