棚田チーム 伊藤政喜さん：
「全然わからんっす。見分けつかんし。あったー？わからんよね」

棚田チーム 得居大次朗さん：
「うわぁ！蜘蛛の巣あった」

一見、イネとよく似ているヒエ。初心者ぞろいの棚田チームには判別が難しいようで…みんなで悪戦苦闘です。それでも…

伊藤さん：
「あっあった。これですね。ヒエです。結構大量に一か所に生えてますね」

棚田チーム 芝快心さん：
「稲の方が粒が大きいんですよ。ヒエの方が小さくて背が低いんですよ」

さすが高校生！あっという間に見分けるポイントををつかんだようです。

成高先生：
「ヒエで負けるから稲が。だから本当は若いうちにやってたら一番楽なんやけどね。もう草刈りが忙しくて手が回らないというのが現状。いっぱいありすぎて」

学校が休みの日に限られる、棚田チームの活動。棚田の管理に十分手が回らないのが、成高先生の悩みです。

水の管理も、米作りに欠かせない大切な作業の一つ。この日、急な坂道の先にある水源の沢の様子を確認です。

成高先生：
「昔の人は田んぼが全面にあったから、上から順番に水がおりてきてた。耕作放棄地になって水が入らなくなってきた。水源がどこにあるかわからなくなっている所もある」

保全活動を始めて10年…成高先生の思いは

棚田の保全活動を始めて今年で10年…

棚田チーム卒業生 三好さん：
「でも定年60過ぎでしょ？成高先生今年いくつっすか？」

成高先生：
「今年？25！こんなん軽いもんよ～」

棚田チームの卒業生やかつての教え子も加わって、少しずつ広がってきた保全活動の輪。

成高先生：
「ちょっとずつ育ってきよるから少しずつ」

Q.先生にとってうれしい？
成高先生：
「うん譲れるから。なんぼ僕らがやれてもあと5年ぐらいやから」

Q.これだけの広さを守っていくとなったら何が大事か？
成高先生：
「やっぱり人とのつながりかな一番はね。あと関心をもってくれる方とかね。関心をもってくれたら少しずつ広がるから」

過去から現在、そして未来へ。米作りを通して人と人とを結びつけてきた石積みの棚田。千町の棚田に、間もなく実りの秋が訪れます。